— Тогда о каком сотрудничестве идёт речь? Простите, я что-то не понимаю, — насторожилась она.

— Элементарно, София Ивановна. Ваши девочки в клювиках приносят вам информацию, которая может заинтересовать меня как начальника милиции. Вы, в свою очередь, сообщаете эти сведения мне. Я же не трогаю вашу гостиницу, пока она не попадает в сводки городских происшествий. Ну как, договорились, София Ивановна?

— Договорились, — с легкостью согласилась она.

— Только не советую пытаться обвести меня вокруг пальца, — заранее предупредил я. — Поверьте, у меня есть и другие источники, и если я пойму, что от меня что-то скрывают — вернусь сюда и сделаю всё, чтобы вашей мирной жизни наступил конец.

— Не пугайте меня, Георгий Олегович. Договор дороже денег. Если я что-то пообещала, значит, сдержу слово. И да, вас интересует рыженькая… Сейчас найду всё, что у меня на неё есть.

Она выдвинула ящик письменного стола, порылась в нём и извлекла фотографию.

— Вот, карточку можете забрать себе. На обратной стороне снимка её имя и адрес.

— Благодарю вас, — поднялся я. — С вами приятно иметь дело, София Ивановна.

— А может всё-таки позвать для вас девочку? — хитро улыбнулась она.

Я тоже улыбнулся и покачал головой.

Рыжую звали Маша Кирпичникова, она снимала угол в частном секторе на городских окраинах. Хорошо, что Рудановск — не Питер, пересечь город с одного конца в другой можно даже пешочком. Хотя времени, конечно, жаль.

Пешие прогулки на свежем воздухе укрепляют иммунитет, но сильно вредят срокам раскрытия преступлений.

Вот эта улица, вот этот дом… Вряд ли Маша — единственная рыжая проститутка в городе, но с чего-то ведь нужно начинать. К тому же я чувствовал, что сразу напал на верный след.

После стука дверь открыла бабулька в сером шерстяном платке.

— Тебе кого? — её голос скрипел как давно несмазанное колесо.

— Марию Кирпичникову. Она тут проживает?

— Машка-то, — усмехнулась бабулька. — Здесь она, только спит, лахудра. С утра прибежала, самогонки нажралась и теперича дрыхнет. У… кошка дранная!

Похоже, больших симпатий к постоялице хозяйка дома не испытывала.

— Ничего, я её разбужу.

— Ну, иди — буди, — не стала пускаться в словопрения женщина. — Вечно вам, кобелям, невтерпёж.

Мы вошли в дом.

— Ноги вытирай! — потребовала старушка.

Я тщательно вытер ботинки об коврик.

— Ступай, — разрешила она, придирчиво рассмотрев обувь. — Твоя Машка за занавеской сопли пузырём пускает. И что вы, мужики, в ней находите? Одна кожа да кости. На такое даже собаки не зарятся…

— Сейчас погляжу и дам ответ…

— Больно мне твой ответ нужен, — хмыкнула хозяйка. — Иди вон, смотри на своё сокровище…

За полупрозрачной занавеской на давно не стиранном постельном белье спала рыжеволосая женщина, невысокая и худощавая. Красивой её точно не назовёшь, но что-то притягательное во внешности было. В общем, я мог понять, почему на неё клюнул покойный Дужкин.

Возле кровати стояла тумбочка. Я склонился, открыл дверцу. Среди всяких склянок отыскался пузырёк с духами. Я принюхался — сомнений не осталось, именно этим ароматом благоухала спальня, в которой нашли труп.

Женщина спала глубоким, пьяным сном, изредка выдавая храпы не хуже мужских.

Я взял её за тонкое плечо и слегка потряс. Эффект нулевой.

Чтобы разбудить эту спящую красавицу, нужно что-то гораздо серьёзнее.

Тогда я взялся уже за оба плеча и потряс сильнее.

— Мария, просыпайтесь!

Эта попытка оказалась гораздо удачней. Женщина что-то пробормотала и открыла глаза.

Увидев склонившегося над ней незнакомого человека, вскрикнула и попыталась оттолкнуть меня ногой. Я едва успел отскочить.