Я не оборачивалась. Мои ладони припали к земле, а ноги вытянулись в свойственной животным стойке. Я поняла, что принимаю облик своего тотема – волчицы. Лишь так мне было под силу отыскать верный путь и оторваться от паучихи.

Перевоплощение случилось мгновенно, либо выпало из памяти. А дальше я ощутила быстрый бег, свободу передвижения и безупречность ориентации в запутанном царстве подземелий. Тонкая нить знакомого аромата усилилась в разы, и, повинуясь инстинктам, я более не анализировала своих действий.

Взбежав по груде камней, я оказалась на поверхности. Позади, чуть поспевая, гнался морок. Лишь завидев искривлённые чёрные лапы, я взлетела по лестнице, затем в окно и снова вниз по накренившейся стене.

Уже очень скоро, тяжело дыша, я стояла у колдовской лавки. Я не чувствовала там своего тела; отчего-то я точно знала – оно больше не там. По пустой улице волочился уставший преследователь. Морок выбился из сил, был изнеможён не только физически. Рапсодия сводила существо с ума.

– Она там! – Я стояла на двух ногах, указывая головой на дверь магазина. – На обороте шкатулки – расплата за освобождение от колдовства.

На этот раз я не убегала. Зная дорогу домой, я спокойно пошагала по тёмным аллеям непомерно разросшихся деревьев.

Позади зазвенел дверной колокольчик. Погоня прекратилась.

Вскоре улицы приняли прежний вид; они почти не изменились, и мне даже показалось, что я в реальном мире вместо астрала, когда вдруг старый дом за низким каменным забором чуть заметно шевельнулся. Я остановилась и нерешительно повернулась к зданию. Вековой старинный особняк отбивался лианами плюща от чёрных теней. Те вставали с колен и царапали камень неестественно длинными руками. Они цеплялись за стебли и стремительно взбирались к окнам, когда растения отсоединялись от каменной кладки и стрясали тварей на землю. Дом сопротивлялся. Возможно, он противостоял им каждую ночь, изо всех сил оберегая своих жителей.

Я побрела дальше, стараясь более не привлекать внимания. Однако дом по другую сторону дороги заставил мои руки холодеть, а ноги снова броситься в бег. Плотной толпой вокруг него скопились души мёртвых и все как один смотрели вверх на единственное горящее окно. Возможно, там, высоко, кто-то взывал к ним, а возможно, видел их, и оттого не мог спать по ночам.

Когда на горизонте появилось сухое дерево, в груди затрепетала радость – я добралась. У низкой ветки в тревоге бродила бабушка, и, вбежав в высокую траву, я окликнула её.

– Нашёл! Он нашёл тебя! – вскрикнула она и прижала меня к груди.

– Ты знаешь про него? – отшатнулась я. – Знаешь про колдуна?

– Разумеется, знаю… – заулыбалась бабушка. – Я послала его за тобой. Никто из нас не смог бы тебя найти там. Но он… Теперь он житель этого мира, много лет это место – его дом.

– Ты послала его?

– Да! Тебя не было три дня, и я заволновалась.

– Три дня?

Моему удивлению не было предела.

– Кира, никто не торопился тебя освобождать. Ты была лишь приманкой…

Бабушка опустилась к подножью дерева и призвала меня сесть рядом. Что говорить, такие новости обескуражили.

– Не понимаю, – замотала я головой, – что же произошло там, в колдовской лавке?

– Это ты мне расскажи, – развела руками ведунья. – Меня там не было…

– Лера сказала, что нужно принести жертву, открыть астрал и толкнуть Сюзан на границу миров…

– Она всерьёз предложила толкнуть морок на границу миров? – всё больше хмурилась бабушка.

– Да, – пожала плечами я. – Они не понимали, с кем имеют дело. И Лера и Катрин всерьёз думали, что Сюзан – ведьма.