– Ты, кажется, собирался посидеть в кафе? – как ни в чем ни бывало обратился Дар к спутнику.

– Да, пошли, – также невозмутимо ответил Рас. – Я знаю тут отличное местечко. Еще Эймердина показала. Тетя Эйми – знаток лучших кафе и ресторанов столицы.

– Как они там, с Ласилевсом? Ну, после боя? – вскинул бровь Дар, и губы его дрогнули в слабой улыбке.

Рас пожал плечами, подмигнул мне и заговорщически произнес:

– Понятия не имею. Только я оставил их в весьма пикантной ситуации. В звуконепроницаемой раздевалке, вдвоем. И находились они там достаточно долго, чтобы не только разрешить противоречия…

Дар поймал намек на лету, Мелинда хихикнула в кулачок и покраснела…

…Ресторан на крыше небоскреба, под самыми облаками, оказался на редкость уютным и красивым.

Стены переливались всеми цветами радуги, меняли оттенок и мерцали, но в зале царил полумрак. Посетители размещались в отдельных кабинках, отгороженных друг от друга высокими ширмами с пестрыми геометрическими узорами, как на восточных коврах.

Здесь пахло ванилью, кисловатыми фруктами и цитрусовыми.

За ужином семейство Саркатта очаровало меня окончательно. Мелинда выглядела доброй и милой, немного не от мира сего и чем-то неуловимо напоминала мою маму. Госпожа Ульрани Саркатта походила на эдакого древнего ребенка. Того, кто еще не забыл, что такое детский восторг, не избавился от розовых очков окончательно и бесповоротно. Но пожил достаточно, чтобы видеть истинную сущность вещей и людей, не только поумнел – помудрел со временем. Дар представлялся мне настоящим мужчиной, прекрасным сыном, о каком можно только мечтать. Он защищал маму, оберегал ее от малейших волнений, за ней, первой, ухаживал за столом. Подавал специи, приборы, подливал напитки.

А Рас… С Расом мы словно знали друг друга сто лет и одновременно каждое касание, каждый взгляд будоражили, рождали целый ураган невероятных эмоций.

В животе теплело, щекотало, в голове плыл сладкий туман.

Я даже плохо запомнила, что именно мы ели и пили. Какие-то инопланетные овощи, полезные для моего организма, как сказал Рас, на вкус вроде запеченной брокколи, картофеля и моркови, и что-то типа фруктового чая.

А потом мы танцевали на высокой площадке-многоугольнике в самом центре зала.

Заметив, что мои пальцы непроизвольно постукивают по столу в такт медленной, приятной мелодии, Рас встал, церемонно поклонился и протянул руку.

Я поднялась тоже, подала ему ладонь, и мы неспешно вышли на танцпол.

И… уплыли куда-то. Мельранец чудесно вел, управлялся со мной так, что мне и думать-то не приходилось. Я просто шагала вслед за Расом, выдерживая ритм, кружась и взлетая над полом, когда музыка ускорялась, и партнер подхватывал, почти нес куда-то… Я снова чувствовала себя сказочной принцессой на волшебном балу. Рас был моим принцем. Настоящим рыцарем, без страха и упрека.

Он спас меня от дракона – Свангарда Лимраньи, танцевал на балу, среди аристократов, давая всем понять – как уважает спутницу, дорожит ее вниманием.

Ощущения были волшебными, невероятными.

Я даже перестала замечать косые взгляды, едва слышные реплики о том, что «завидный жених» предпочел чистокровным мельранкам землянку с генами индиго. О том, что Рас с его титулом и связями мог выбрать любую, а танцует со мной. Сейчас, здесь меня это больше не трогало, не задевало. Тем более, что партнер время от времени осаживал окружающих таким взглядом, что шепотки надолго стихали, а вокруг нас образовывалась «буферная зона». Соседи по танцполу освобождали место, не рисковали сильно приближаться.