Пока он приближался, Рас шагнул вперед и отодвинул меня за спину, будто защищал. Дар сделал то же самое для Мелинды, и мужчины встретили незнакомца первыми.

Чудилось – напряжение в воздухе можно пощупать руками, а перекрестные взгляды мужчин способны разить почище лазера. Мне стало очень неуютно, неловко, и Рас взял за руку, пожал ладонь, словно почувствовал.

– Сын, я очень рад тебя видеть! – Мягко и ласково произнес холеный блондин. Поклонился мне, Расу и окинул Мелинду восхищенным взглядом. – Ты хорошеешь день ото дня, госпожа Саркатта, – сказал с какой-то особой интонацией, подчеркнув «госпожа» и «Саркатта».

Мелинда коротко кивнула, а Дар процедил сквозь зубы:

– У нас свои дела, отец. Приветствую и до следующей встречи.

Казалось, прямо сейчас он сорвется с места, подхватит маму и унесется куда подальше. Рас промолчал, позволяя странному семейству разбираться между собой без посторонних.

– Я приехал на встречу с поставщиками. Хотел заодно перечислить на ваши счета побольше денег. В качестве подарков на будущие праздники, – продолжил холеный блондин, и голос его задрожал от волнения. – Подумал, может, посидим в ресторане, сходим куда-нибудь вместе, – его взгляд в сторону Мелинды был полон нежности, затаенной горечи.

– Не поверишь, но у нас срочные дела! – ответил за притихшую мать Дар. – А у Раса – и вовсе поединки со Свангардом Лимраньи за честь этой девушки, Миланы Залалатдиновой.

– Поединки? – изогнул бровь холеный блондин. – Те самые, двенадцать?

– Откуда ты так хорошо осведомлен, дядя Галлиас? – фыркнул Рас.

Я же пыталась уложить в голове услышанное, осмыслить ворох потрясающих новостей. Семья Саркатта сразится за мою свободу! Вот почему я чувствовала, что больше никогда не встречусь со Свангардом Лимраньи! Вот почему на душе стало так легко, так хорошо!

– Мне сообщил Рейгард. Предложил выступить, и я согласился, – ответил тем временем Галлиас. – Вроде бы противоположная сторона потребовала, чтобы на каждую схватку выходил новый боец. Так что Рейгарду понадобились все мужчины семьи, способные биться на Черном ринге. Похоже, он предпочитает довериться родственникам, чем наемникам из бойцовского арсенала Валли.

Рас окинул дядю недоверчивым взглядом и выпалил:

– С каких пор ты научился драться?

Желваки Галлиаса заходили ходуном, на его шее и лбу вздулись вены, но ответил холеный блондин почти спокойно:

– Я научился. Брал уроки многие годы. И покажу это.

Мелинда метнула в Галлиаса взгляд, полный затаенной надежды и, кажется, даже нежности. Дар резко обернулся к матери, и та смущенно опустила глаза, отступила, молчаливо соглашаясь с любым решением сына и племянника.

– Отец предложил тебе драться? – уточнил Рас так, словно не поверил словам дяди.

Тот нахмурился, мягкая, почти женственная линия губ Галлиаса стала жестче.

– Да. Брат пригласил меня на бои. И я с радостью согласился, – отчеканил он.

Рас вдруг расслабился, небрежно пожал плечами. Резко крутанулся на пятках, развернул меня и бросил через плечо:

– Что ж… Отцу виднее. Только если проиграешь… будешь драться уже со мной.

Не дожидаясь ответа, даже минимальной реакции, Рас потянул меня вдоль по улице, и мы почти побежали – прочь от странного семейства и его разборок.

– Я не проиграю! – полетел нам в спины возмущенный ответ Галлиаса. – И не переживай! Нам главное выиграть больше половины схваток!

Я думала, троица Саркатта останется. В самом деле, сходит в кафе, хотя бы попытается разрулить свои явно очень непростые отношения. Но уже спустя несколько минут мать и сын нагнали нас с Расом. Одни, без Галлиаса.