– Нави… проводи меня, пожалуйста, на собрание.

* * *

В кабинете старшей наставницы стояла напряжённая атмосфера. Дайяна сидела за столом, скрестив пальцы, и в которых раз тяжело вздыхала. Рядом наблюдали другие наставницы, на ковре перед ней стояла несгибаемая Мерали. Ещё несколько девушек из старшей группы пришли как свидетели.

Не все подтвердили слова Нави о том, как Мерали хвалилась своим обманом. Но нашлись те, кто ответил утвердительно. Сама Мерали молчала как зимняя цикада. Зато во взгляде было столько вызова, что всем стало понятно: Мерали не раскаивается. Но как бы она держалась, если бы Лань погибла?

«Ох, уж эта Лань, – в который раз вздохнула Дайяна. – Словно магнит для неприятностей. Сколько дури прутом не выбивай, ещё найдётся целый колодец. Мерали же, в отличие от неё, была образцовой ученицей. Немного заносчивой, но это с возрастом проходит. И что на неё нашло?»

– Мерали, даю тебе последнюю возможность. Ты хочешь нам что-то сказать?

Мерали даже не дрогнула и продолжала молчать, как солдат в плену. Но как только дверь отодвинулась, всю её невозмутимость сдуло ветром. В кабинет вошла Лань.

Всё лицо и руки в порезах, волосы спутаны, ноги подкашиваются. Если бы не Нави, рухнула бы прямо на пороге.

– Лань, тебе не следовало покидать лазарет, – сказала Дайяна, – но раз уж ты здесь, может, ты поведаешь, что у вас с Мерали случилось.

– Нет, – ответила Лань, отчего все присутствующие удивились.

– Почему «нет»?

– То, что между нами случилась, большое недоразумение. Большего сказать не могу, потому что это личный секрет Мерали.

В этот момент трудно было прочесть выражение лица Мерали. Лань же на удивление была решительна.

– Тогда зачем ты пришла, если не свидетельствовать?

Дайяна взглянула на ученицу поверх сложенных в замок пальцев.

– Я пришла попросить вас, старшая наставница. Не изгоняйте Мерали.

В кабинете повисла тишина. Старшие ученицы переглянулись друг с другом, Мерали не смотрела ни на кого.

– Её проступок серьёзен. И ты как главная жертва просишь за неё?

– Как я и сказала, этот проступок Мерали совершила из-за недоразумения.

– Недоразумение или нет, но она намеренно отправила тебя в опасное место, где ты могла погибнуть. Ты осознаёшь это?

– Осознаю, – Лань прикрыла глаза, а потом вскинула голову, – и я прощаю Мерали.

Если бы в кабинете упала иголка, это бы показалось грохотом. Но тут хрустнули сжатые в кулаки ладони. Мерали повернулась к Лань с искажённым от гнева лицом.

– Ты! Да кому нужно твоё прощение! Кто тебя вообще о нём просил?!

Грудь Мерали вздымалась от ярости. Разбитое сердце ещё кипело, и она не сожалела ни о чём. Лань же смотрела на неё со спокойствием штиля.

– Мерали, меня не нужно просить. Я просто его даю… даже если оно тебе не нужно.

Броня Мерали не выдержала, и из девичьих глаз брызнули слёзы.

– Делайте, что хотите. Мне всё равно! – бросила она всем присутствующим.

С клокотавшей внутри яростью она кинулась к двери, но на пороге обернулась с мокрыми щеками.

– Лань… ужасно выглядишь.

И вылетела прочь. Повисла тишина.

– Полагаю, мы с Мерали помирились, – глубокомысленно заметила Лань.

Нави хлопнула себя ладонью по лбу и шепнула:

– Лань, ты что, серьёзно?

Старшая наставница поднялась с места, разминая точку над бровью.

– Лань, ответь мне на один вопрос.

– Как скажет старшая наставница.

– Недавно ты обращалась в лазарет с порезом на щеке. Это было «Лезвие» Мерали?

Лань опустила глаза и не успела ничего ответить, как вперёд выступила Нави:

– Да, это Мерали запустила в неё боевую мелодию. Я сама видела издалека.