С вытаращенными глазами кот взвился на корягу, выгнув спину.

– Хозяин, ты с ума сошшел?!!

– Тсс… Кулон могут отобрать или уничтожить. Симка, я не могу тобой рисковать.

– Хозяин, я тебя потом не найду!

– Найдёшь, – уверенно сказал Арвиэль, в несколько раз обвив длинную цепочку вокруг кошачьей шеи.

– Хозяин, я тебя не брошшу!

– Симка, Зверь опасный преступник, и я не могу его упустить. Мы нужны им живыми, по крайней мере, пока, но я не знаю, как долго смогу морочить им головы. Поторопись, сейчас всё зависит от тебя.

– Хозяин… – этот взгляд был способен превратить чёрствое сердце Мирона в мягчайшую сдобу.

– Си-ме-он, – строго отчеканил Арвиэль и замер, принюхиваясь. – Кыш.

Когда Дина вышла на берег, Арвиэль уже снял двух полуаршинных окуней и заново заряжал удочки: голодный человек стократ хуже сытого, а уж бандиты тем более. Рыжая с непонятной жалостью посмотрела на трепыхавшуюся плотву, пошедшую на живца.

– С кем ты разговаривал? – поинтересовалась девушка. – Я слышала голоса.

«Ничего ты не слышала», – понял Арвиэль.

– Я-а?! – забросив удочки, парень недоумённо огляделся. Окуни уже не бились в траве, задыхаясь без воды.

– Наверное, показалось, – Дина отбросила окровавленный камень. – Чего на меня уставился – влюбился?

– Неравнодушен к рыженьким и покладистым, – аватар тяжко вздохнул над рыбой: от голов у окуней мало что осталось, ивовый прут пришлось протыкать прямо сквозь тушки. Вообще-то предпочтения Арвиэля касались крыжовенного варенья, но девушка истолковала по-своему.

– А ты укради и женись!

– Можно попробовать, – связав прут кольцом и прицепив рыбу к поясу, стражник протянул руки. Нечеловеческая внешность, прежде доставившая столько неприятных моментов, сейчас могла выручить, а как подсечь клюнувшую девчонку, Арвиэль знал от братьев Лесовят, больших спецов в этом деле.

Однако на Дину приворот не подействовал, хотя аватар видел, что она совсем не прочь вернуться к костру на руках.

– Что, и впрямь женишься? – с какой-то злорадной усмешкой спросила рыжая, отступив на пару шагов.

– Наставник говорит, жену себе надо из глубинки брать, чтоб неиспорченная была и мужа слушалась.

– Ну ты нахал!

– А ты слишком бойкая для отшельницы.

– Имею право, – фыркнула рыжая. – Я не девка на выданье, а добытчик наравне с мужчинами. Давай-ка тебе с уловом помогу.

Арвиэль дождался, пока девчонка сама потянется к поясу, засим подхватил её на руки, подбросил и прижал к себе – бережно, но крепко.

– Нет уж, свой улов я сам донесу. Весь улов.

– Вот нахал!

Несмотря на довольно высокий рост, Дина оказалась удивительно лёгкой, но к костру вышли каждый своими ногами: неизвестно, как отреагировал бы Зверь на похищение «дочурки». И всё же девушка подсела уже не к нему, а к Арвиэлю.

Каторжане облизывались на еду, но даже первая порция, уже остывшая, лежала нетронутой: Зверь поддерживал в шайке жёсткую дисциплину и к столу вперёд хозяев не пустил. Почистив и нанизав рыбу на прутки, Арвиэль обмыл руки из котелка, но засученные рукава опустить не успел.

– А давай я тебе погадаю, – не дожидаясь согласия, Дина взяла его левую руку; по ладони до локтя пробежали приятные мурашки. – Жизнь у тебя нелёгкая была, рано один остался.

Ну, это логично. Эльфы в резервациях селятся не от хорошей жизни.

– Алая Волна?

– Её последний всплеск.

– Тебя воспитал человек, и ты ему за это благодарен.

И снова в точку, только линии ни при чём. Если бы эльфёнка взял к себе старший сородич, тот называл бы его отчимом или л’лэрдом в зависимости от родства и положения в силль-миеллонском обществе, а не наставником.