– Это моё место!

– Ты табличку с именем видишь? Я – нет.

– Табличку завтра приколочу, и радуйся, если не к твоей башке!

– Ты у нас стрражник? – спокойно осведомился Эртан.

– Ну!

– Вот и охрраняй моё ведрро! Га-га-га!

Рассвирепев, аватар подошёл к поганцу вплотную.

– Сейчас же забирай своё ведро, сматывай удочки и вали отсюда!

– Во! – Арвиэлю под нос ткнулась когтистая дуля. – Ух ты, вон он!

Ведро описало красивую дугу и бултыхнулось на середину реки, треснув по спине сома, так некстати вылезшего подразниться. Освобождённая рыба порскнула в разные стороны серебристыми росчерками. На глазах зеленея, как петрушка, Эртан медленно поднялся, и секундой позже аватар сидел на своём законном месте под ветлой, часто моргая после нехилого такого толчка.

Раньше Арвиэль просто начистил бы орку морду, но стражник этого сделать не мог. Зато другое – очень даже. И капитана в городе нет!

– Ты арестован за нападение на должностное лицо, – прошипел Арвиэль в орочье ухо, уже сидя верхом на поверженном мордой вниз степняке.

– Я тебя щас!.. – Эртан взбрыкнул, едва не стряхнув наездника, но тот удержался.

– Сопротивление стражу закона при задержании, – перечислял Арвиэль, с удовольствием заламывая орку руку.

– Уррод белобррысый!

– Оскорбление стража закона.

– Если не отпустишь, я тебе кишки на уши намотаю!

– Угрозы и шантаж.

– Тебя в детстве жерребец по темечку тюкнул, прридуррок!

– Ха! Я – венец эволюции эльфов, а ты – мелкий преступный элемент. Мелкий, потому что для настоящего преступника мозг мелковат…

Арвиэль мрачно созерцал угол, в коем стоял уже третий час, но раскаиваться не собирался. Жалко, что синяк рассосался так быстро: одним глазом вполовину меньше пыли видно.

– Злоупотребление должностными обязанностями! Самоуправство! Беспредел! – разорялся Берен, наворачивая круги по хатке. – Арвиэль, ну что мне с тобой делать?!

– Уж придумайте что-нибудь. Моя смена скоро, а вы тут стоять велели.

– Я тебя с должности сниму!

– Хорошо, только Прокопий и стражники не дадут, а люди скажут «расовая дискриминация и произвол».

– Я тебя выпорю!

– Ну выпорите, хоть полегчает. Вам полчасика хватит? Опаздывать не хочу.

– Арвиэль, да что с тобой такое?!!

Арвиэль пожал плечами:

– Всё хорошо, господин Грайт. Вы на своём месте, я на своём, горожане довольны, а Эртан мне просто не нравится, и вовсе не оттого, что он – орк.

– Ну зачем ты с ним ругаешься? – тем временем урезонивала Эртана миловидная смуглая девушка с рыжей косой до пояса, замазывая ему зелёный фингал под глазом. – Хороший парень, яблочки мои прошлой осенью нахваливал, только успевала через забор стряхивать…

– Ты его моими яблоками коррмишь?!! Ксана!!!

– Это – мои яблоки. Твои будут, когда начнёшь сам урожай собирать, а не ждать, пока я сброшу. Вы бы подружились, что ли? Я бы вам обоим косички заплетала…

– Ещё чего! Он меня прросто бесит!

Ночная прохлада разливалась над лугом свежестью молодых трав и медвяным ароматом клевера. Над речной гладью носились нетопыри, на лету хватая ещё полусонных насекомых, почти не докучавших тем, кто притаился в прибрежном лозняке.

– Голову – на уху, сспинку – на вертел, брюшшко в сметанке потушшить, а хвосстик…

– А из хвоста я тебе кляп сделаю, – прошипел хозяин, указывая на тёмный силуэт в воде, – тихо.

Видимо, рыбина возомнила себя русалкой и вынырнула погреться под месяцем. Закусив губу, аватар немного смотал леску и снова отпустил, заставив наживку пошевелиться: рыбачил без грузила и поплавка, но течение хорошо держало приманку, не давая ни всплыть, ни потонуть. Сом исчез. Симеон нетерпеливо заурчал, вжавшись в траву, – только хвост трубой как ёршик камыша.