Лукреция заглянула к внучке накануне, она никак не прокомментировала решение Мелиты учиться в академии – не поддержала его, но и не осудила. Но прежде чем уйти она передала ключи от ячейки в банке в столице.

- На всякий случай, - сказала она.

Но Мелита не совсем понимала, что это за такой случай должен произойти, чтобы ей потребовался бы счет. Но отказываться от такой странной заботы бабушки она не стала.

И вот спустя много часов, оказавшись наконец-то в столице империи, Мелита вспомнила, что у нее в кошельке было всего лишь пара монет. А ведь ей пришлось пройти несколько порталов, прежде чем она оказалась у восточных ворот столицы с десятками чемоданами и сундуками. Вещи собирали служанки. И узнав, что юная госпожа уезжает навсегда, они собрали все ее платья, шубки, обувь. И вот теперь перед Мелитой была целая гора вещей. И не было обещанного сопровождающего, который должен был встретить ее и отвезти в дом господина Эденбурга. Конечно помимо счета бабушки, отец сообщил перед прощанием, что завтра же обговорит с работником имперского банка, чтобы ей открыли счет в столице. Но сейчас в кошельке и впрямь было только несколько монет, на которые, она сомневалась, что могла бы снять приличный номер, ведь цены в столице были намного выше, нежели на юге.

- Может вас подвезти госпожа? - вопрос заставил Литу осмотреться в поисках того, кто к ней обратился. И вежливая улыбка на губах почти сразу увяла, когда она увидела довольно пожилого оборотня. Внешне он почти ничем не отличался от обычного человека или мага, но вот его уши, слегка вытянутой формы, не оставляли сомнений в расовой принадлежности незнакомца. И в отличие от того мальчишки-полукровки, над которым измывался Финли и его друзья, этот оборотень был чистокровным. Но вот в кого он превращался – в безобидную живность или настоящее чудовище Лита не могла сказать.

В империи уже давно существовало равенство между представителями всех рас. А вот на юге нелюдь долго преследовалась, пока она вся не бежала из королевства. Но вот после войны и победы империи появились полукровки, как тот мальчишка. На руководящих постах тоже появились чиновники разных рас, которых назначала канцелярия императора. Но вот в дома аристократов юга они вхожи не были. Трудно было за шестнадцать лет изменить все устои. И хотя юг теперь тоже стал частью империи, до полной интеграции должно было пройти много лет.

Поэтому Мелита в первую секунду замешкалась, вспомнив высказывание бабушки, что оборотни всего лишь звери, которые подвластны своей основной животной ипостаси. И в какой-то момент она по привычке хотела указать незнакомцу на то, что он стоит ниже ее по положению и не имеет право первым обращаться к ней. Но вспомнив, что она уже в столице империи, ей удалось удержать рвущуюся наружу фразу. К тому же, она впервые задумалась о том, что раньше она слепо верила всему, чему ее учили. И никогда не подвергала сомнению слова бабушки или учителей. Но на самом деле, как показали недавние события, она ничего и не знала о жизни и событиях не только прошлого, но и своего рождения. В том числе ничего не знала об оборотнях.

Правда вычеркнуть за день свое предубеждение против них было не так просто. Вот Мелита и замерла, не зная что ответить на такой простой вопрос.

- Леди Мерейм?

И вновь Мелита не сразу поняла, что обращаются к ней. Ей было привычно обращение неса. Эденбург все-таки прислал карету за ней, что заставило ее облегченно выдохнуть. Тем более кучер оказался обычным человеком без примеси другой крови.