– И ничего не долго, – отодвинулась я, поморщившись – все-таки разило от него сейчас знатно. – Давай сначала домой, а то меня до сих пор трясет.

– Переволновалась?

– Конечно! – неожиданно разозлилась я непонятно на что. Или это дало себя знать пережитое нервное напряжение? – А ты как думал? Я все-таки девушка из приличной семьи, а не налетчица.

И добавила через секунду:

– Была. Но поехали уже, ладно?

– Да, – не стал тот спорить, выпуская меня из объятий и начиная выволакивать мотоцикл на дорогу. – Едем.

А потом, видимо проникнувшись моим настроением, вел мотоцикл аккуратно и очень неспешно, давая время хоть немного прийти в себя и отойти и от пережитого страха. Так что добравшись до дома, я оказалась уже почти спокойной:

– Все, датчики у Скутвальссона на вилле, – отчиталась я, наблюдая, как Эльдар избавляется от своего проспиртованного тулупа, сгружая его кучей в углу импровизированного гаража и кидая сверху нелепую шапку. – Думаю, уже утром мы будем знать, что и как там происходит, хотя бы в общих чертах. Но вот Уви пока, считай, недееспособен: без этих своих придатков он практически ослеп и оглох. И работать, разумеется, не в состоянии.

– Потерпим, – пытаясь взбодриться, помощник несколько раз с силой провел ладонями по заросшим щекам. – Пойду-ка все-таки побреюсь…

– Утром, – оценила я степень его усталости. – Сейчас лучше сразу в постель, пока еще на ногах стоишь. А то дотащить тебя туда сил у меня точно не хватит. Ко мне идем? Или сегодня лучше к тебе – не уверена, справишься ли ты с лестницей?

Эльдар оставил в покое свою щетину, подошел вплотную и, приобняв за талию, повел в холл. А уже там, в кругу света от лампы, развернул к себе лицом:

– Лиза, не стоит. Ты ведь не этого хочешь на самом деле. Не близости со мной. Боишься остаться одна? Так не бойся. Не надо. И не надо пытаться купить меня вот так – теперь это уже лишнее, поверь.

– Н-да… – отшатнулась я, уставившись ему прямо в глаза. – Никто еще так откровенно не называл меня продажной девкой.

– Лиза! – он попытался за плечи притянуть меня к себе, но я скинула его ладони:

– Руки! И спокойной ночи, ваше сиятельство. – Развернулась я так, что набойки на каблуках взвизгнули по плитам пола. – Не переживайте, силой ломиться к вам не стану!

И бегом, не оглядываясь, рванула к лестнице.

А расплакалась лишь наверху, захлопнув за собой дверь спальни. И честное слово, это было достижением.

Эльдару хватило ума не трогать меня до самого утра… или, возможно, тронуть просто не хватило сил? Неважно, к лучшему оно было в любом случае. Потому что всласть нарыдавшись в подушку, я в конце концов успокоилась и начала думать. А начав, не могла не признать – в какой-то степени князь Барятин был прав, этого не отнимешь. Хотела я от него и в самом деле именно защиты и того чувства полной безопасности, которое он мог дать. Странная, конечно, чуткость, особенно со стороны настолько нелюдимого и необщительного мужчины, но… Ладно. Уж как есть. Придется принимать это как данность.

Вот только унижать себя я больше не позволю! Даже жалостью. Вернее, жалостью как раз особенно. К тому же я прекрасно знала, что красива. Мне говорили об этом столько раз, что сумели убедить накрепко. А тут… Вот так вот взять и небрежно отодвинуть...

Ну ладно, это мы еще посмотрим, кто и кого в итоге будет умолять. Так что с завтрашнего… нет, уже сегодняшнего дня, отношения у нас с ним будут складываться по-другому!

Решительно выбравшись из кровати, я пошла в ванную – умываться. Да и теплый душ принять не помешает – не хватало еще встать завтра с опухшим лицом и красными глазами. Нет уж, такого удовольствия его сиятельству я доставлять не собиралась. Зато собиралась показать, кем являюсь на самом деле. Да, я, разумеется, настоящий сильный механик, без всяких скидок, но и женщина соответствующего круга тоже. На подобающее воспитание и образование которой в свое время не жалели ни усилий, ни средств. И держать спину, как и лицо, я умею в любых ситуациях – кое-кто в этом скоро убедится…