Я едва не села мимо стула:

– Где? Ищет?

– У шведов. Его люди обложили посольство в полной уверенности, что ты работаешь на соседей. И единственная возможность отмыть твою репутацию – доказать, что это не так. Что опять-таки возвращает нас к визиту в дом Скутвальссона. Но делать мне его придется все-таки в одиночку.

– Даже не надейся! – в наступившей тишине я подхватилась из-за стола, шагнула к плите и шваркнула по ней ковшиком, начав засыпать новую порцию перемолотых зерен – мне и самой что-то вдруг захотелось смочить внезапно пересохшее горло.

– То есть? – меня явно не поняли.

– То есть один ты туда не пойдешь, – с готовностью пояснила я, плеснув в посудину горячей воды из чайника. – Это самоубийство. Так что пойдем мы туда вместе.

– Полагаешь, – осторожно начал Эльдар, – двойное самоубийство получится более интересным?

– А ты не думал, что в таких обстоятельствах – с Дробышевым на хвосте – самоубийством для меня будет остаться одной?

– Ни-за-что, – четко и по слогам произнес тот, поджав губы.

– Ну, это мы еще посмотрим! – сверкнула я глазами. – Точно не собираюсь отпускать свой единственный шанс выбраться из всего этого. То есть тебя!

Возразить на это Эльдару оказалось нечего, а потому он попытался зайти с другой стороны:

– И чем же реально ты можешь помочь? Ну, кроме того, чтобы отвлекать меня еще и на твою защиту?

– Я механик! Сильный механик, не забыл?

– Помню, а как же. Вот только сильна ты исключительно ночью. Днем же не можешь почти ничего.

– А ты всерьез собрался лезть к нему в дом днем? – уставилась я на него. – Шутишь?

– Нет, не собираюсь, – вынуждено признал Эльдар. – Просто очень хочу донести мысль, что помощи от тебя будет гораздо меньше, чем помех.

– Уверен?

– Да, – припечатал он и в самом деле без малейшего сомнения.

– Зря, – я тоже не сомневалась в том, что сказала. – Потому что у меня, к примеру, уже есть идея, как обеспечить нам предлог для визита к этому мутному господину.

– Предлог? – насторожился тот. – Зачем?

– А ты, похоже, собрался ломиться к нему на манер ночного татя? Без прикрытия? И дать повод все-таки упечь себя куда-нибудь подальше?

Я демонстративно постучала пальцем по письму, все еще лежавшему на столе и тот намек понял:

– Полагаешь, там к такому… визиту могут быть готовы?

– Могут, – подтвердила я. – Потому что это, похоже, как раз про тебя: «человек, который выдает себя не за того». О тебе если и не знают наверняка, то догадываются. И какой-нибудь выходки такого рода точно ждут. То есть готовы к ней.

– И что же ты предлагаешь? – не стал тот возражать.

– Как раз этим письмом и воспользоваться вместо предлога. Это же так элегантно – повернуть оружие врага против него же…

Эльдар демонстративно поморщился, давая понять, что от подобной романтики далек:

– А конкретно?

– Приду к нему с этой бумажкой, – я подняла и помахала так кстати полученным посланием, – скажу, подумала, что это он написал. Ну и насчет красивой женщины… Решила, мол, это предложение. От него мне. Пришла прояснить кое-что. А то, может, и принять…

– Полагаешь, ты настолько похожа на дуру? – вытаращились на меня. – Как можно всерьез купиться на такое?

– Полагаешь, у нас есть другой вариант до него добраться?

И все-таки это «у нас» Эльдару явно понравилось, ошибиться я не могла, потому начала ковать железо, пока горячо:

– Завтра я «вернусь» с побережья, найду записку…

– А разве корзина еще там? – удивился тот.

– Конечно. Не за тем весь этот спектакль затевали, чтобы свернуть с полдороги, даже случайно напоровшись на полицейского. В общем, прочитав послание, я целый день буду маяться и не находить себе места, а потом решусь на визит. В авто, конечно, не бродить же мне по городу впотьмах в одиночку? И пока я слегка отвлекаю его внимание, водитель может слегка прогуляться, размять ноги…