- Как же вас угораздило попасть в самое пекло? - схватился за голову пожилой джентльмен.

- На нас напал механический дракон в тот момент, когда до цели оставалось всего- то несколько километров. Я взял удар на себя и увел ящера от отряда...

- Ох, Джером, ты всегда был смелым мальчиком, - смахнул слезы Вильям.

Почему-то старик обращался к Джерому то на ты, то на вы. Кто они друг другу? Родня? Не похоже, скорее Вильям служит дому графа долгие годы, потому воспринимает Джерома, как родного. Вскоре я убедилась, что оказалась права в своих умозаключениях. Вильям служил дворецким в доме Джерома с юного возраста и стал практически членом семьи.

- Вильям, дорогой, будь любезен, распорядись принести сюда одно из платьев моей сестры?

Лицо дворецкого вытянулось от удивления, но он поспешил исполнить приказ. Вскоре слуги доставили длинное голубое платье с корсетом и оборками на вороте и подоле.

- Виктория, надень, - протянул мне обнову Джером.

Я мучилась с нарядом не менее десяти минут, но все же сумела протиснуться в узкое платье и завязать шнуровку корсета. Наконец, я смогла покинуть душную кабину парового автомобиля.

- Нужно было еще приказать принести гребень и ленты для волос, - с печальным видом покачал головой Джером.

Я попыталась уложить растрепавшиеся волосы руками.

- Уже лучше, - ободряюще улыбнулся мне друг.

- Кто эта прекрасная юная леди? - спросил Вильям с вежливой улыбкой на губах.

- Это леди Виктория - мой боевой товарищ. Она в одиночку одолела механического дракона и завладела боевым артефактом.

Старик тут же перевел взгляд на мое запястье, на котором красовался браслет в виде дракона.

- Невероятное сочетание красоты и силы! - с восторгом сказал Вильям, и я покраснела от смущения и стыда.

- Еще и скромности, - продолжал описывать мои несуществующие достоинства дворецкий.

- Виктория очень признательна за столь лестные слова в свой адрес, но ей не помешало бы принять горячую ванну после сражений и вкусить сытный обед, - выручил меня друг.

Горячая ванна и еда - это как раз то, чего требовал мой организм после всего пережитого. Мы поспешили в замок.

Не зря Джером озаботился моим нарядом, потому что в замке нас уже ждали его родители и красавица сестра.

- Джером, милый, что с тобой произошло? - причитала красивая женщина в элегантной шляпке и сиреневом платье с большим количеством рюш и оборок на подоле.

- Ох, матушка, на наш отряд напали, но слава Механическому создателю все остались живы, - повторил свои слова Джером.

Женщина побледнела и, кажется, собиралась упасть в обморок, но тут ее взгляд упал на меня, и матушка Джерома тут же оживилась:

- Сынок, неужели я тебя настолько плохо воспитывала, что ты забыл о манерах. Почему ты до сих пор не представил нам свою спутницу?

- Вероятно, потому что на меня с порога накинулись с расспросами, просто не дав возможности вставить хоть слово, - с сарказмом ответил наследник графа.- Знакомьтесь, леди Виктория из города Северполь - мой боевой товарищ и друг.

- Ох! - вздохнула матушка.

- Я тоже хочу на войну, - притопнула ножкой юная графиня.

- Не говори глупостей, Люси! Ни ты, ни твой брат больше ни ногой на проклятую войну. Ты хоть представляешь, что я пережила за последние несколько дней. После этих слов женщина театральным жестом схватилась за сердце.

- Но я служу королевской армии, - возразил Джером.

- Это лишь твоя блаж. С нашим положением в обществе и связями, тебе вовсе не обязательно участвовать в военных действиях...

- Но я хочу! Я сам выбрал этот путь и не намерен отступать...