– Значит, я просто проживу жизнь в служении своему народа, а потом тихо умру.

Как ни крути, а перспективы жизни Иниры были совершенно безрадостны.

И я искренне восхищалась тем, насколько при этом бойкой, подвижной и жизнерадостной была моя маленькая красивая звезда Инира.

Когда в дверь постучали, и она приоткрылась, мы обе улыбнулись, потому что на пороге появился отец Иниры.

Шаман.

Статный высокий мужчина, который всегда ходил в короткой тонкой шубе и курил трубку.

Он разительно отличался от остальных инуитов, которые по большей части были довольно низкорослыми, но крепкими, своим телосложением и тем, что, кажется, совершенно не боялся морозов.

Мы называли его Ата и очень любили за добрый приветливый нрав и большое сердце, в котором было место для каждого, кто обращался за помощью или советом.

– Уже проснулись? – мужчина улыбнулся, протискиваясь через дверь и с улыбкой потрепав каждого из псов, что проснулись и поспешили поздороваться с тем, кого знали с рождения.

Именно Ата привел меня однажды в небольшую юрту, где ощенились сразу несколько собак, и сказал только одно:

– Псы сами выбирают тех, кому будут преданы до смерти. Они не просто звери, а члены семьи. Наша опора и поддержка. Без них наш народ был бы голоден и медленно умирал.

И эти слова не были преувеличением.

Первым ко мне подошел Торин. Совершенно черный, но с умными голубыми глазами, которые заглядывали прямо в душу. А за ним побежали еще щенки, которые радостно виляли хвостами и облизывали мои руки.

Ровно семь.

Теперь они были моей семьей и опорой.

– Рано утром мы уходим за кормом для псов, – проговорил Ата и прошел в комнату, чтобы легко прикоснуться своей большой шершавой рукой к моему лбу, проверяя температуру.

– Я пойду с вами!

– Еще чего придумала, Алу! Пей лекарство и лечись! Чтобы твердо стояла на ногах, когда я вернусь через несколько дней. Будьте рядом. И ничего не бойтесь, – мужчина коснулся с любовью щеки своей дочери, кивая нам, и вышел, оставляя за собой запах мороза и сигаретного дыма.

– Значит, снова ночуем вместе! – широко улыбнулась мне Инира, упорхнув на кухню, чтобы заварить терпкий сладкий чай, оставляя в моей душе волнение и мысли о том, придет ли незнакомец и сегодня.

*************************
– Сын, куда?

Я остановился у порога и едва смог сдержать тяжелый вздох.

Сейчас опять начнутся эти бессмысленные вопросы и ворчание, которые не изменят ровным счетом ничего. Только еще больше ухудшат мои отношения с отцом.

– Скоро вернусь.

– Опять гулять?

– Да, пап.

Отец заворчал мне в спину о том, что мои прогулки стали слишком частыми в последнее время и это ему совершенно не нравится.

Но меня уже ничего не останавливало.

Я хотел видеть ее.

Все мои инстинкты обострялись и срывались в бездну, стоило мне только подумать о том, что я снова смогу уловить аромат ее тела и коснуться ее – даже через толщу одежды.

Представляла ли она, насколько была сладкой?

Как та маленькая конфета, которую я нашел, будучи еще ребенком, на заброшенной исследовательской станции, где когда-то жили люди.

Аромат и вкус этой сладости навсегда остался во мне блаженством, которого я не знал до этого.

И которое не мог забыть по сей день, будучи уже взрослым.

«…не уходи»

Эти ее слова звучали во мне сутками напролет, сводя с ума и заставляя просыпаться в горячем поту, задыхаясь от адского желания оказаться рядом с ней.

От возбуждения, настолько сильного, что иногда я не мог даже пошевелиться, не застонав.

Боги! Если бы я только знал, что со мной случится это все, то бежал бы от нее как от проклятья!