Нет, он определенно не опасен для меня.

В этом сомнений не было.

– И потом, теперь я буду начеку и не дам вот так просто войти в мой дом снова.

Инира лишь поджала свои пухлые губы и сокрушенно покачала головой, а потом неожиданно тихо проговорила:

– …знаешь, когда Хант сказал, что это был он, я так хотела поверить, что он приходил ради меня. Мы полночи с ним переписывались…

Столько боли и безысходности было в ее словах, что я потянулась и крепко обняла подругу, понимая, что в этой ситуации мы с ней бессильны.

Обычаи и традиции инуитов составляли очень важную часть их современной жизни.

Часто, приезжая на материк в большой город раз году в день рождения мамы, я сталкивалась с мнением о том, что эскимосы живут как в каменном веке и ничего у них не меняется с годами и приходом высоких технологий.

Люди в больших городах по-прежнему считали, что эскимосы – это грязные, дурно пахнущие варвары, которые пьют молоко оленей и завывают свои странные песни, которые не представляют, что такое связь и современная медицина.

Они очень удивлялись, когда я рассказывала им, что у каждого эскимоса обязательно есть сотовый телефон, а их дети так же смотрят на планшетах мультики перед сном, как и городские дети.

Что в Гренландии есть все необходимое, что завозится, как правило, на больших атомных ледоколах или вертолетами, дети так же учатся в школах, а пожилые так же сидят в медучреждениях, чтобы им оказали должную помощь.

Единственная разница между нами – людьми с материка – и инуитами была в том, что они чтили своих предков и не забывали, чему их учили деды и прадеды.

Они берегли свою культуру, оставляя ее неизменной и нетронутой прогрессом ради своих детей и внуков.

И за это я их любила и искренне уважала.

За это я восхищалась этим народом.

Вот только с моей Инирой эти традиции сыграли дурную роль, оставив ее навсегда в одиночестве.

По традиции, идущей из глубины веков, Инира была рождена лишь для одной цели – усладить разгневанного страшного духа, если в Северном сиянии появится ярко-красная полоса.

Отдать свою жизнь монстру, чтобы спасти жизни других.

Никто не знал, когда это случится и случится ли в принципе в ближайшие века, но по этой причине Инира должна была сохранить свою невинность и чистоту.

Если потребуется, то до самой смерти.

– …с твоим статусом совсем ничего нельзя поделать? – тихо прошептала я, пока мы с подругой так и сидели на постели, обнявшись в гнетущем горестном молчании.

– Нельзя, ила. Таково желание духов, и я не могу подвести свой народ по прихоти своей души, – хоть и тихо, но невероятно твердо отозвалась Инира, и я в сотый раз восхитилась ее стойкости духа и упрямству.

Она была готова молча любить мужчину, который никогда не станет ее.

Как и она никогда не сможет стать его.

– А когда в последний раз люди видели этот самый красный след в Авроре?

Инира пожала плечами, тяжело выдыхая:

– Говорят, что несколько столетий назад. В то время, когда был рожден мой прадедушка.

– И тогда дочь шамана отдали Туунбаку?

По коже прошел холодок от этих слов, потому что даже несмотря на то, что я прожила в обществе инуитов шесть лет и успела проникнуться их укладом жизни и традициями, но этот аспект никак не могла понять. И принять.

– Ее облачили в свадебный наряд и отвезли далеко в Арктику. Туда, куда людям запрещено входить.

– И просто оставили там одну?

– Да. Таков обычай. Никто не может видеть Туунбака, а иначе смерть настигнет род инуитов.

– Скорей всего, нет никакого Туунбака… Девушку просто оставили на верную смерть от переохлаждения, а затем ее тело растерзали хищники, – прошептала я, с ужасом думая о том, что эта жуткая участь может постигнуть мою отважную маленькую подругу. – А что, если красной полосы не будет еще несколько сотен лет?