– Полин, как думаешь, найдём мы эту жилу с самородками или Денис Викторович нам просто по ушам ездит?

– Не знаю, может, и по ушам – Я откусила бутерброд и запила это всё водичкой. Чая, к сожалению, не было, а жаль. Сейчас бы чайку горяченького, но для этого надо разводить костёр, а у нас, скорее всего, сейчас временный перекур. Скоро двинемся в путь, а ночевать и чаёвничать будем позже, в лесу. – Хотя… вряд ли бы он потащил нас в такую даль, если бы здесь ничего не было. Ириш, он ведь не первый год возит сюда студентов, значит, знает, что делает. Мне Илюха с параллельного потока все уши прожужжал про эту поездку. У них в прошлом году практика по геологии была. Они с Денисом Викторовичем, как он говорит, целых десять граммов золотого песка намыли.

– Что? Всего лишь песочек? – разочарованно скривилась Иринка. – Я-то уже надеялась, что мы тут новый Клондайк откроем. А тут…

– Ага. И самородки килограммовые будем выкапывать. – Я чуть не подавилась, запивая бутерброд водой. – Ха-ха! Не смеши меня, Ириш! Я и на песочек согласна, лишь бы золотой.

Иринка что-то недовольно буркнула себе под нос и начала складывать в рюкзак пакеты с едой. Я протянула руку и успела ухватить яблоко, пока она все не попрятала. Вцепившись зубами в красный бочок, поднялась с травы и отправилась на поиски Коновалова.

Наш преподаватель вместе со своим дедом оказались в домике, где и спрятались полчаса назад.

Я потихоньку зашла в дом и остановилась в проёме между небольшими сенцами и кухней. Мужчины сидели за столом и что-то оживлённо обсуждали.

Я замерла и прислушалась: уж больно бурные у них были споры. А у меня, конечно же, женское любопытство взыграло. Его ещё никто не отменял.

– Нет, дед, так не пойдёт! Если мы будем огибать Медвежью гору через Малиновое ущелье, это будет слишком долгий и утомительный путь. Мои ребята не выдержат такой без подготовки, да и провизии придётся брать больше. – Денис Викторович хмурился и отрицательно качал головой.

– Это и ежу понятно, что провизии брать больше придётся, но этот путь будет безопаснее. И для нас, и для твоих «птенцов».

– Я не понимаю, в чём проблема, дед? В прошлом году мы ведь ходили прямой тропой прямо к Медвежьей горе.

– В прошлом году у меня договор был с Михалычем. А после того, как он погиб прошлой зимой, к власти пришли его сыновья. С ними мне ещё не доводилось кумекать по этому вопросу. – Старик пожал плечами. – Один чёрт знает, как они отреагируют на наше появление. Лучше подстраховаться да обезопасить себя. Тем более что с тобой птенцы неоперившиеся, ты в ответе за них и за их безопасность.

– Знаю, – устало выдохнул Коновалов, а потом вдруг повернул голову и удивлённо уставился на меня. – Полина? Ты чего тут?

– А-а… я… – Застигнутая на месте преступления за странным разговором, я немного растерялась, но быстро собралась и, смачно хрустнув яблоком, произнесла: – Там ребята интересуются, когда мы выдвигаться будем.

– Сейчас будем, – быстро ответил Денис Викторович, сворачивая разложенную на столе карту. – Скажи ребятам, чтобы собирали рюкзаки, минут через двадцать тронемся.

– Угу. – Я кивнула и вышла из домика.

Озадаченная услышанным, я отправилась к ребятам.

М-да... Что-то темнит этот старичок про Медвежью гору. Какой договор? С каким Михалычем? И почему небезопасно?

Тайга вообще не безопасна. И мы все это знали, когда сюда ехали. Но опять же, с нами был проведен строгий инструктаж и достаточно подробный курс выживания в лесу. Самое главное – держаться вместе и следовать за проводником, и всё будет окей.