- Прилетела, как и остальные, - резко ответила я. – Король Джонас, нам нужно поговорить.

Что мне сказать ему? Боги… Тея Милосердная, Мать ветров, что мне делать?

- Давай поговорим! – Черный разом потерял к Медному интерес.

Вот только Медный ощетинился еще больше, даже смотреть страшно.

- Что вы делаете, королева Эирин, - он аж побледнел.

Я ломаю его планы? Он хотел драться? Только я этого не хочу.

- Я имею право говорить, король Танкар. Не мешайте мне.

- Уйдите! - потребовал зло.

Мне показалось, сейчас бросится и оттащит меня силой.

- Дай ей сказать, Тар! – крикнул Серебряный у меня за спиной. – Ты не можешь решать за нее.

Медный зарычал.

- Так ты встала на крыло, Синяя пташка? - Черный с усмешкой поглядывал на него и на меня. – Может быть, ты и мужа себе нашла?

- Не думаю, что мне стоит торопиться с браком, - сказала я. – Весь Олкион на моих плечах, я должна думать о своей земле и своих людях…

- Не видишь достойных пока? – Черный хохотнул. – Твой канцлер как-то мелковат?

Я смотрела на него прямо в глаза… черные, как угли… Едва ли не впервые вижу так близко, разве что в детстве, может быть… Почему-то вспомнилось вдруг, как мне было года четыре, он прилетал к отцу, и потом, в саду, со смехом, катал меня плечах, я дергала его за уши… Теперь это то казалось невозможно, так не могло быть.

Огромный, страшный.

- Не хочу торопиться с этим, король Джонас, - сказала я, собралась с силами. – Как я поняла, вы хотите порвать отношения с союзниками? Не планируете идти дальше на север?

Он нахмурился.

- Зачем ты лезешь в это, Синяя?

Так, словно «не забивай себе голову глупостями». Или скорее: «Не твоего ума дело».

- Затем, что я и мои люди принесли клятву Медному. Мы пойдем с ним дальше на север, к северным королям. Я дала слово и сдержу его, мне всегда казалось, это дело чести.

Черный скривился.

- Что ты понимаешь в этом?

- Я понимаю то, - сказала строго, - что хочу заранее знать, на чье слово я могу опереться, а чье - лишь пустая брехня…

- Синяя! – предостерегающе рыкнул он.

- Вы задали вопрос, король Джонас, я отвечаю, - меня так просто не осадить. – Я хочу знать, кто из союзников останется верен слову, а кто сбежит при первой же возможности. Вы спросили, что я понимаю в этом. Я понимаю то, что королеве важно знать, кому она может верить.

Он смотрел на меня чуть прищурившись, сверху вниз. Когда-то, лет сто назад, Черный, должно быть, был очень красив. Мне сложно представить его юношей, и все же. Да и лет пятьдесят еще... Но сейчас в нем было что-то пугающее, слишком нечеловеческое, черты лица теряли мягкость, каменели. Потемневшая обветренная кожа, едва ли не идущая чешуей, сетка морщинок у глаз… Он все еще сильный и крепкий, даст фору молодым, но все же...

- Я здесь не ради Медного, - сказал он.

- Я знаю это, король Джонас, - сказала я. – И все же, мне важно знать. Я слышала, вы с Медным летали в пески. Те демоны, о которых он говорит, они действительно представляют опасность?

Глаза Черного потемнели еще больше, хотя, казалось бы, это не возможно.

Раздулись ноздри. Черный хотел ответить, но долго молчал.

Смотрел на меня так пристально.

- Я видел демонов, - сказал он. – Видел, как они охотятся на путников в пустыне, как нападают на небольшие деревни, пожирая все, оставляя лишь кости и пепел после себя, - его голос стал глуше. – Я вполне понимаю беспокойство Медного, но он молод и мало еще видел в жизни. Ему кажется, что происходит такое, что еще не происходило никогда. Мы с ним пролетели по Соленому ущелью, выжгли несколько гнезд этих тварей. Я не вижу в этом опасности, ради которой стоит собирать такие войска. У него личные счеты, демоны убили его отца. Но у меня таких счетов нет. Я смотрю трезво.