«Из него получился бы куда лучший Правитель, чем я…» – возведя глаза к потолку, устало прислонился к спинке позолоченного трона, отрешённо слушая возмущения всех трёх мужчин, которые продолжили тихо собачиться между собой, пока со своего места не поднялся распорядитель.

Подняв руки в призывающем к вниманию жесте, Старший жрец елейно улыбнулся девушкам, нетерпеливо топчущимся на месте, будто молодые кобылки, желающие скорее принять участие в забеге.

– Добрый вечер, дорогие дамы и господа! Сегодня, в этот знаменательный день, мы воскресаем традицию древности! Медальоны, заряженные самой Криталоной, явили прекрасных претенденток! Только лучшая из лучших станет избранной! Только самая сильная и близкая по Духу будет любима Правителем!

«По-моему, Клаймур перегибает палку. Сказал же: без пафоса!» – едва сдерживая на лице маску безразличия, внимательно разглядывал огромную в несколько сотен свечей люстру, инкрустированную гранёными самоцветами.

Участницы отбора восторженно вздыхали, из-под ресниц поглядывая на меня, будто их реально трогала вероятная совместимость наших Духов.

– Кхм-кхм… – прокашлялся жрец, дёргано посмотрев на меня. – Однако открылись некоторые подробности… учитывая которые этапы отбора упразднены принцем, а участницы сокращаются до количества иномирянок.

– Что?!

– Это почему это?!?

– Несправедливо!

Выкрики послышались со всех сторон.

– Леди… леди… криссы…

Я фыркнул, не сдержав смех, вспомнив кошмарное сравнение неприглядного животного с уважаемым титулом девушки-мага.

– Это возмутительно! Моя дочь заслужено получила медальон самой Богини! Её кандидатура должна рассматриваться так же, как и этих… пришлых! – Герцогиня Рид, мать кошмарной Сильвии, чья кандидатура не то что рассматриваться, сниться нормальному мужику может только в кошмарах, вышла вперёд, яростно сжимая кулаки.

«Цирк!»

– Госпожа…

– Клаймур, достаточно. – Стоило мне подняться с трона, как все притихли. – Жаль Вас разочаровывать, криссы, но отбор условен. Обряд единения с будущей Правительницей Криоты совершён ещё на Земле, пусть и при немного нестандартных условиях… Медальоны были активированы только потому, что Ири…да, – чуть не оговорился я, – потому что носительницы Духа Ириды не смогла переместиться с основной массой криотальцев… – девушки медленно бледнели. Каждая из них понимала, что это провал! – Восемь из вас перенеслись иномирным порталом. Осталось только выяснить, в которой из восьми Дух Ириды… именно поэтому первым испытанием отбора станет не замер магического резерва, а лекарский осмотр… – ещё раз оббежав взглядом залу, улыбнулся, обрадовавшись, что Маяковой тут нет – Именно он покажет ту, что носит будущего наследного принца.

– Ох ты… чёрт! – в центре зала замигала… Ирина. Потеря концентрации, вызванная натуральный шоком, вернула воздушнице плотную форму тела.

Изумительной красоты девушка, локоны которой сияли в свете переливающихся самоцветов, держала в руке лопнувший фужер… капая кровью на пол.

Своей раны Маякова даже не замечала.

С ненавистью уставившись на меня, Ирина только сильнее стиснула осколки бокала, явно представляя на месте испорченного фужера, как минимум, мою шею.

Так страшно мне не было ещё никогда.

Я готов был себе язык вырвать, но с другой стороны понимал, что шило в мешке не утаить. Именно это понимание и сподвигло меня изменить этапы отбора.

Сделав шаг вперёд, замер – Ира мотнула головой, пытаясь взять себя в руки, этим жестом категорически запрещая к ней сейчас приближаться.

– Опять она? – вяло буркнул Дрэйк, тем не менее, как и все остальные гости, не имея сил отвести восторженного взгляда от красавицы-брюнетки.