Имелась у ведьмы чудная привычка говорить загадками. Поэтому лучше лишний раз переспросить, чем потом обнаружить, что тетушка Доротея вместо одного зелья тебе другое вручила. Денег она никогда не возвращала. Можно было вообще виноватой остаться. Дескать, она предложила, ты согласилась, а теперь выкаблучиваешься.

– Зачем, говорю, швей напугала, полицию вызвала… шутница! – Ведьма поморщилась, отчего стала похожа на высушенную грушу.

– Тетушка, я не шутила…

– Да ладно тебе! – отмахнулась она. – Дело молодое! Угостил красивый лорд вином, захмелела, показалось непотребство! Надо было к нему бежать, а не полицию кликать! Обряд! Жертва! Маг! Как же…

Вот, значит, какого обо мне мнения мастерицы.

– Если бы показалось!

– Да кому твой дом нужен? – не дала возразить старушка. – Только и толку, что стены прочные! Что смотришь? Место особое?

Тетушка Доротея сипло рассмеялась.

– Все особые места, деточка, давно маги забрали. А с чем не смогли справиться, запечатали, чтобы всякие дурни не пытались тудыть влезть! Что, не понимаешь?

Я отрицательно покачала головой.

– А ты книжки умные почитай! Ты ж у нас образованная!

Ведьма явно встала не с той ноги. Или невзлюбила меня за то, что я помогла грифону.

– Тетушка… я заплачу, вы просто посмотрите, – предприняла я последнюю попытку получить хоть какую-то помощь.

– Заплатит она! – прокаркала ведьма насмешливо. – А что смотреть? Я тут, по-твоему, почему поселилась? Спокойно тут, понимаешь?.. Ох и тяжело с вами! Дара нет, туда же лезут! Фон магический тут спокойный!

– А как же завод? – удивилась я.

– А что завод? Делают они там свои магические побрякушки – и делают. Защита у них там стоит, все чин по чину.

– А как же слухи?

– Так сами и распустили… – усмехнулась ведьма. – Тут до центра – рукой подать. И дома хорошие, но старые. Стоят недорого. А скажи, что тут – как у Светлой Матери за пазухой, моментально нас отсюда повыселят да особняков понастроят.

Убедительно. Если бы не дурная слава завода, мне бы тут дом не то что снять… Даже на поглядеть издалека денег бы не хватило.

– А почему вы уверены, что если… фон спокойный, то никто ритуал не станет проводить? – Я потянула Чада за загривок, не давая подобраться к сове.

– Глупо потому что! Дураком надо быть, чтобы тут что-то такое затевать.

– Но вы же колдуете? И завод работает.

Ведьма недовольно поджала тонкие губы.

– Я те не эти машины их с магией! Меня и машины с душегубами не сравнивай! Мы вреда живому не чиним! Иди отсюда!

– Извините, не хотела вас обидеть…

– Иди! И нечего в магию лезть, не дали стихии дара, и радуйся! А коли охота очень, сходи богам помолись и живи спокойно дальше.

Я бы с удовольствием. Только вряд ли розы и странная тьма дадут мне это сделать.

– За зельем больше не приходи! Пить учись! – Ведьма вытолкала меня на заледеневшее крыльцо.

Чад презрительно фыркнул.

Согласна, старушка, конечно, не сахар, но сегодня она сама себя превзошла! Поверить швеям, что я спьяну придумала запрещенный ритуал и разгромила гостиную? Безусловно, до леди мне далеко, но и до опустившихся обитательниц веселых кварталов – тоже. Кроме того, родители, при всех их недостатках, привили мне стойкую неприязнь к алкоголю.

Возмущение не находило выхода, я сердито дернула веревку, которой привязывала терку к сапогу, послышался треск. Посмотрев зажатый в пальцах обрывок, хмыкнула. А что я кипячусь? Знала же, что тетушка Доротея – весьма своеобразная особа. Смысл теперь возмущаться. Плохо другое – больше не к кому обратиться.

Все, что есть, – книги из публичной библиотеки, но сомневаюсь, что у старика Сэма найдется что-то полезное. Разве только учебники по краткому курсу введения в магию? Или что-нибудь по истории магии? Кажется, я видела парочку.