– Слушай, Сиропчик, а в Кресте вообще есть кто-нибудь нормальный?

Но Тайлер не успел ответить, потому что на пороге кабинета появилась высокая фигура Дакира:

– Спасибо, Тайлер, можешь подождать у машины.

– М-г, – промычал Сиропчик и, бросив в меня ещё один недовольный взгляд, покинул помещение.

Обстановка резко накалилась.

Я следила за Дакиром глазами. Он остановился перед столом, совершил некие манипуляции со стопкой бумаг, затем достал из внутреннего кармана куртки сложенный вдвое листок, развернул и приблизился ко мне.

– Блейк дал согласие, – строго произнёс Дакир. – Теперь ты официальная горожанка Креста. Тайлер рассказал ему, как ты спасла детей у школы. Дети подтвердили. Было много и других очевидцев. Так что Блейка прижали к стенке.

И он замолчал.

Вот как.

Сомневаюсь, что трусливый Тайлер вообще это видел, видимо, Дакиру пришлось заплатить чем-то покруче часов, чтобы Сиропчик согласился сыграть роль такого важного свидетеля.

– Предлагаешь отметить?

– Нет, – Дакир поджал губы. Сегодня он выглядел непривычно напряжённым. – На это нет времени. Машина ждёт. Ты едешь в Скалу.

«Ты едешь в Скалу»…

«Ты едешь в Скалу»…

«Ты едешь в Скалу»…

У меня точно сотрясение мозга.

– Времени нет, Джей. Это твоё первое задание, – продолжал Дакир, совершенно не замечая моего тупого выражения лица.

А оно было до безобразия тупым. Потому что я полностью уверена в том, что у меня крыша поехала, или при столкновении с грузовиком мозг повредился настолько, что теперь ему хватает совести говорить о каком-то нелепом возвращении в… Скалу?..

Дакир нахмурился:

– Джей, ты меня слышишь?

– Да… я… мне… то есть, – прочистила горло, – мне просто показалось, что ты сказал что-то про Скалу и…

– Машина ждёт.

Так это не шутка?

С головой всё в порядке?

Мой взгляд стал ещё более тупым.

– Нет времени, Джей. Надо спешить. Надо воспользоваться вспышкой нового вируса и захватить власть в Скале, до того, как там все успеют опомниться…

– Подожди-подожди! – перебила я, пытаясь говорить размеренно и одновременно не замечать барабанный бой в висках. Подбирать слова было ещё сложнее. – То есть ты, всё это время, с самого начала… хотел… вернуть меня… в Скалу? Я правильно понимаю? Ты хочешь, чтобы я…

– Чтобы ты заняла место предводителя Скверны, – закончил за меня Дакир, и в кабинете наступила поразительная тишина.

Он спятил.

Я спятила.

Все спятили!

– Может это ты головой стукнулся? – поинтересовалась я, медленно поднимаясь с дивана. Боль в голове ушла на задний план. Не могла не уйти! Потому что только что мне велели отправляться в город, из которого я девять лет мечтала выбраться. Город, который забрал у меня Кристину. Город, который поставил мне метку шлюхи на запястье. И что… теперь я должна в него вернуться по приказу какого-то там Дакира?!

– Джей… – Взгляд Дакира смягчился. Он с тяжёлым вздохом опустился на край стола и вернулся к этому грёбаному отцовскому тону: – Хорошо. Я объясню тебе. Мне жаль, что пришлось вот так вот тебе об этом сообщать, но так сложились обстоятельства. Ты же видела, что стало с животными. Это был… я не знаю… новый вид дыма, биологическое оружие, природное явление. Никто не знает. Этого… явления – скажем так, – даже не видно, в отличие от его предшественника двенадцать лет назад. Но что бы это ни было, и кто бы это ни был, атака была рассчитана на животных. Мы лишись скота. В городе неспокойно. Люди в панике. И я знаю, что в первую очередь мы должны позаботиться о том, чтобы успокоить их, навести в Кресте порядок и придумать, как дальше справляться без всего, что давал городу скот, но…