Она была высокой и, похоже, очень крепкой женщиной, походка у нее была как у солдата, резкой и жесткой. А голос почему-то совсем не сочетался с ее внешним видом, она говорила нежно и ласково.
– Что вас привело к нашему дому? – спросила она, подойдя к воротам.
– Добрый день, нам нужен мастер ключник, – ответил ей Артур.
– Мастер не принимает уже давно, он слишком стар, – так же нежно и вежливо ответила женщина и уже хотела развернуться и уйти, но ее остановил Лиран.
– Передайте ему что приехал Сих Рим из диких земель и хочет востребовать то, что принадлежит ему по праву клятвы!
Женщина снова сощурила глаза, осмотрела нас с ног до головы и нехотя отперла ворота.
– Проходите в беседку за домом, отец выйдет к вам туда, – сказала она и, развернувшись на каблуках, поспешила к дому.
Беседка была большой, обвитой плющом, и в ее центре помещался большой дубовый стол на шесть человек, рядом с ним стояли скамейки, покрытые деревенскими дорожками. На столе стояла чаша с орехами и сушеными сладкими ягодами.
Мои друзья вошли в беседку, а я осталась стоять у входа, мне очень не понравилась эта женщина. Было в ней что-то, что мне напомнило Регину, тот же взгляд, та же энергетика благостности, но с оттенком лживости. Теперь-то я такое могла учуять. Теперь-то я понимала, что просто убедила себя в том, что Регина моя подруга и что она хороший человек, я просто боялась увидеть те изменения, что происходили с ней все то время, что мы жили в Стартраке. Может, если бы я заставила себя усомниться в ней, все было бы совсем по-другому, а может, и нет. Она же и Титуса обвела вокруг пальца, а он-то не был склонен к самообману.
Старик появился через пару минут, он опирался на резную деревянную трость и еле шел, на вид ему было лет сто, не меньше, но Лиран рассказывал нам, что он был стар еще в те времена, когда хранителем меча всевластия был предшественник Титуса. А значит, старику было как минимум лет триста.
Он не позволил мне помочь ему подняться по ступенькам, я чуть тростью в лоб не заработала, стоило только предложить помощь. Старику понадобилось минут пять чтобы преодолеть четыре ступеньки, но он это сделал сам и, гордо вздохнув, опустился на скамейку и, оглядев нас, безошибочно определил того, кто пришел спросить с него по старой клятве.
– Я узнаю тебя, старая ты железяка, – проскрипел старик и то ли закашлялся, то ли рассмеялся. – Я знал, что ты придешь, мне недолго осталось, и ты это почуял. Вот и поспешил прийти за обещанным. Вот только у меня нет того, что тебе нужно. Все мои сыновья умерли во время мора. Осталась только дочь, да и та такая стерва, что вряд ли ты на нее позаришься.
– Свою дочь оставь себе, старый пройдоха, мне не нужна плата твоими наследниками, мне нужно то, что ты умеешь делать лучше всего, – тихо сказал Лиран, и старик даже выпрямился и замер, а потом радостно сказал:
– Неужто все-таки не зря я все эти годы работал, неужто мои поделки все-таки пригодятся. А я уже боялся, что так и умру твоим должником, а мои поделки моя глупая дочь выкинет за ненадобностью.
– Сам ты старый глупец, – услышали мы ворчание дочери мастера. Она стояла у порога беседки с подносом, уставленным рюмками, графином и чашей с фруктами.
– Ты тут поразговаривай еще, глупая девчонка, – потрясая тростью, возмутился мастер. – Пять лет ни слуху, не духу от нее, ни письмишка короткого, а тут нате вам, приехала и давай командовать, это не так, то не этак. Мастерскую заперла, а зачем спрашивается?
– Отец, да кому нужны ваши ключи, вы их уже больше сотни сделали, – ответила она мастеру. – А толку от них ни капли, они же не заряжены.