– Тихо, тихо, Бельмак, – раздался вдруг нежный девичий голос. – Тихо, кобелинушко, тихо… Чтой тебе надобно, добрый молодец?

Повернув голову, Миша увидел вышедшую из сарая девчонку лет, может, шестнадцати на вид. Русоволосую и довольно-таки миленькую – очень-очень даже миленькую – с синими… нет, все ж таки – с зелеными – глазами, большими такими, лучистыми… Пожалуй, даже слишком большими для такого худенького лица…

– Привет! – Михаил улыбнулся и помахал рукою. – Не подскажешь, в какой стороне шоссе?

– Что, господине?

Господи! И эта – туда же!

– Дорога, говорю, далеко ли?

– А дорога там, – девчонка махнула рукой куда-то в сторону леса. – Сразу за околицею. На Новгород, на Великий. Правда, плоха дорожица, по реке – лучше.

– Пускай хоть какая. А автобусы по этой дороге ходят? Или вообще хоть какой-нибудь транспорт?

Девчонка ничего не ответила, лишь улыбнулась и, подобрав подол, принялась выливать в стоявшее у сарая корыто крошево из увесистой деревянной кадки.

Миша мысленно повертел пальцем у виска – странная девочка. И одета более чем странно – в какое-то серое рубище из мешковины, не поймешь – то ли балахон, то ли платье. Тоже реконструкторша, мать ее ити? Или тут все так ходят? В избу зайти? Так тут кобель – еще набросится.

– Эй, девушка… Тебя звать-то как?

– Марья…

– А тут что, живешь? Или в гостях?

Девчонка неожиданно вдохнула и, поклонясь в пояс, ответила:

– Раба я. Господина Ефрема-своеземца раба.

Миша только сплюнул с досадою: поди вот, с такою, поговори! Раба!!!

– Ну, вот что, раба… До Питера далеко отсюда?

Девчонка посмотрела на Михаила, улыбнулась и, не говоря ни слова, выпустила из сарая свиней.

– Красивая девка… Нравится?

Михаил вздрогнул, обернулся – позади стоял Сбыслав и ухмылялся:

– А Ефрем-своеземец ее ругает… нерасторопна уж больно, да тоща… Будешь тут тощей, коли так кормиться! Послушай-ка, друже Мисаил… ты в кости играешь?

– Не пробовал… – осторожно отозвался Миша, чем вызвал у сына тысяцкого приступ гомерического хохота.

– Да ты чего? Совсем-совсем не пробовал?! Побожись! Ну точно – с Заволочья. Может, ты и девок не пробовал, а? Ну-ну, не обижайся, друже… А вообще, ты женат?

– Прогнал я свою жонку, – Михаил хмуро подделался под местный говор. – Надоела она мне. Разонравилась!

– Ну – ты муж!!! – Сбыслав аж крякнул от удивления. – Разонравилась – и прогнал?! Вот это по-нашему! А епископ что на это сказал?

– Попробовал бы чего вякнуть, схватил бы горя! – Мишу уже несло – а чего: всем на древнерусском пиджине изгаляться можно, а ему почему нельзя?

– Значит, прогнал, говоришь, свою старую жонку? – не скрывая восхищения, продолжал допытываться Сбыслав. – А что детушки, чады?

– Не дал Господь детушек.

– Ах, во-он оно что! Ну, значит, правильно и прогнал. Ничего, дружище, сыщем тебе в Новгороде Господине Великом невестушку, такую, чтоб очи – как окиян-море, чтоб коса – до пят, чтоб дородна была, ласкова, чтоб детишек рожала каждый год… А?! Как тебе мое слово? Погостишь у меня на усадьбе в Новгороде? Батюшка рад будет… А человеце он в Новгороде не последний!

– Погощу, уговорил, красноречивый. – Михаил усмехнулся. – Говоришь, девки в Новгороде красивые?

– Уж не как в Заволочье!

– А ты откуда знаешь, как в Заволочье? Бывал?

– Приходилось… Слушай. Что ты все на рабу пялишься: купить хочешь? Так Ефрем ее сейчас навряд ли продаст, вот, если только к зиме ближе…

– Откуда ты знаешь, что не продаст? – поддержал беседу Миша. – Главное – предложить правильную цену.

– Вот это верно, друже Мисаиле! Слушай, а ты не из гостей часом? Или – купец?