— Кир купил мои «Розы»? — упавшим голосом уточнила я.

Узнал ли он их? Те самые цветы, что впервые подарил мне. Ох и досталось тогда этим розам. Уже потом я собрала их, поставила в вазу в своей мастерской и написала картину. Одну из лучших, но не самую. Мой главный шедевр хранился тщательно упакованным в нынешней мастерской. Лишь иногда я позволяла себе слабость развернуть и посмотреть одним глазом. Это был портрет во весь рост. Портрет Кира, обнаженного и возбуждённого. Никто и никогда не волновал меня так, как он. Прошло семь лет, но я так и не смогла подпустить к себе ни одного мужчину, живя воспоминаниями о прошлом и давясь слезами, зная, что нам не суждено быть вместе.

— Ну да, он их купил, — повторила Лена. Усмехнулась немного надменно и добавила: — Платил он, а его дамочка сделала вид, что подарила ему картину. Мразотная тварь, честно тебе скажу. Но мужикам нравятся такие: длинноногие, сисястые, все такие лощеные и рафинированные, что смотреть тошно.

— Он был с женщиной? — спросила я, боясь услышать ответ.

— Ну да, невеста его, — покривилась Лена. — Говорю же, премерзкая особа. Но станет женой Кира Ардера. Везет же таким тварям… Так что, ты встретишься с ним? Зара, ну не будь упрямой дурочкой, прошу тебя. Если Ардер купит несколько твоих работ, это станет первым шагом на пути к настоящей славе! Больше никаких ночных смен, грязной посуды и запаха тушеной капусты. Ты станешь известной художницей, Зар!

И самой несчастной женщиной на земле.

Я не видела Кира семь лет. Пряталась и избегала даже мыслей о нем, боясь, что не вынесу боли. Но вот он здесь и снова собирается жениться. Интересно, как давно он развелся с прошлой женой? Был ли счастлив?..

— Тебе нужно уйти, Лен! — распорядилась я неожиданно окрепшим голосом. — О встрече с Киром не может быть и речи. Что до картин: остальные пусть останутся на выставке. Мне все равно, что станется с ними…

— Эй, ты чего это затеяла? — забеспокоилась Лена.

— Не важно, — отмахнулась я и буквально выставила ее за дверь.

Как быстро можно продать дом? Опять за бесценок?..

— Ох… — устало привалившись к косяку, я прикрыла глаза.

Только на секунду позволила себе проявить слабость. Запаниковать. Так не хотелось уезжать с обжитого места. Здесь у дочери друзья, подруги. Нет, так не пойдет. Достаточно с нас пряток и переездов.

Поедем отдыхать!

Решение лежало совсем рядом. Я оживилась и улыбнулась впервые за сегодняшний день. Дочка давно хотела съездить к морю, мы даже копили деньги, откладывали на путешествие. Вот только постоянно приходилось заглядывать в «кубышку». То нужна новая обувь, то куртка, то нарядное платье на утренник. Дети растут так быстро. Но ведь у нас есть деньги за картину. Не хочется брат их, но… Раз уж «Розы» не вернуть, почему бы не компенсировать себе потерю?

— Кира! Кирюша! — позвала я. — Спустись на минутку.

Дочка показалась на лестнице. Ее улыбающаяся мордашка была испачкана голубой краской, как и новая блузка. Но разве я могла ругать ее за это? В детстве меня тоже было не оттащить от рисования, неудивительно, что эта страсть передалась дочери.

— Что такое, мам?

— Хотела кое-что обсудить, — сообщил я, доставая из кармана упаковку влажных салфеток. С нашими увлечениями это самая необходимая вещь. — Ты собралась превратиться в Нейтири? Ту, что из «Аватара»?

Кира рассмеялась серебристым смехом.

— Нет, мам, — проговорила, смешно морща нос, пока я оттирала его салфеткой. — Рисовала облака. И немного увлеклась. Прости… Так что ты хотела обсудить?

Присев на корточки, я заглянула ей в глаза: