Дракон придержал, не давая упасть, но хмуро поглядывая. Он точно не видел того, что вижу я.

Недолго думая, мужчина подхватил меня на руки и взбежал по ступеням. Кажется, это был черный вход во дворец. Я так растерялась от его помощи, что даже не рассмотрела толком построение.

Еще больше меня смущало, что он периодически наклонялся, чтобы вдохнуть воздух возле моей шеи. И лишь спустя минут десять поставил меня на ноги.

Недолго поводив по коридорам дворца, в которых иногда встречались люди, с удивлением провожающие нас взглядами, наконец-то добрались до нужной двери. По подсчетам, мы находились на четвертом этаже. Это были императорские покои.

Хотелось бы мне сказать, что в глаза первым делом бросился чудесный интерьер, изюминкой которого была деревянная резная мебель: роскошный диван с ножками в виде львиных лап, пара кресел, обитых бархатом, пушистый ковер под ногами, камин, возле которого можно уютно греться зимними вечерами. Все было оформлено в темных тонах и очень подходило этому дракону.

Но нет.

Первое, на что я обратила внимание – полуголая девица в прозрачном красном пеньюаре, разложившая длинные ноги на диване. Блестящие черные волосы водопадом спускались по плечам,  пухлые губы поджались при виде меня. На первый взгляд казалось, что женщина сидит расслабленно, но слишком уж выгодно смотрелась ее фигура в этой чудо-позе.

- Эрендарк! – воскликнула она, вмиг оказываясь рядом, словно умела летать на своих высоченных каблуках, женщина собиралась повиснуть на руке дракона, но он ловко увернулся, придерживая меня за талию.

Явная досада проглядывалась на лице статного мужчины. 

***

Эрендаркус фус Тавр, Темный Император

Сколько себя помню, мир катился в бездну. Я всегда мрачно наблюдал за этим из тьмы, которая с рождения была частью меня, служила, как верный, старый пес.

Я должен был стать мудрым императором. Такие надежды на меня возлагали родители. Но я никогда не испытывал особого трепета к другим живым существам. Эта роль априори принадлежала не мне. Нелюдимому, холодному. Я всегда знал, как меня называют за спиной. Самый темный из всех темных. Выродок тьмы.

Мне было все равно.

Меня презирали и боялись, тыкали пальцами и прятались, когда проходил мимо, но неизменно хотели от меня большего, чем я мог дать, как и любой народ.

Я никогда не страшился одиночества.

Живые всегда бояться тех, кто не такие, как они. Драконий народ давно утратил возможность к обороту. Они стали обычными людьми с магией.

Со временем образовывалось больше смешанных браков с эльфами, вампирами, амагичными людьми. И даже с орками. Все эти расы получили больше свободы, после упада некогда великих драконьих династий.

Обстоятельства редко оставляют выбор. Я был первым и последним ребенком в семье. И после смерти родителей остался единственным оборотнем-драконом в роду Темных. Престол пришлось занять в тридцать два года. Это ничтожно маленький возраст для такого титула. Жизни драконов исчисляются тысячелетиями.

- О чем задумался, Эрен? Я вообще-то тут распинаюсь, - щелкал перед лицом пальцами Аркас, возмущенно вздернул красную лохматую бровь.

Мы как раз находились в моем кабинете. Официально это были переговоры между двумя драконьими государствами, но фактически этот тип уже как двести лет считался моим другом и  порталом приходил опустошать запасы вина и коньяка из погреба. Иногда становилось досадно от того, что этому парню так легко даются портальные переходы, иначе можно было бы лицезреть его реже.

- Мои мысли тебя не касаются, - проговорил ровно, но собеседник понимающе ухмыльнулся.