– Скажите, ши Саргонаи, а эти двое действительно могли вот так, запросто меня прикончить, и им бы за это ничего не было?

Архимагистр вздохнул. Тема была неприятной, но объясниться стоило.

– Вообще-то нет. Убийство есть убийство, и для любого человека это тюрьма, и надолго. Но вот в конкретном случае у одного из мальчишек папа бывший прокурор империи, а у другого – один из судей Верховного Суда Великого Круга. Теперь правда уже тоже бывший. Твоя Кошка вновь отличилась, выложив видео с их признаниями в сеть, и ши Туралу пришлось покинуть пост. Вообще эти двое давно нарывались, но все как-то сходило с рук, вот у них в башке ураган и приключился. Но теперь отчего-то военные вспомнили о старых делах прокурора Тис Салара, Торговая палата решила поднять старые решения суда по спорам с Великим Кругом и так далее. Мути со дна поднялось столько, что хватит утопить не одного председателя. Так что у нашей фракции появились интересные варианты.

– А десантная подлодка? Она-то здесь откуда?

– Угнали у одного любителя военной техники. – Архимагистр вздохнул. – Теперь тоже лишится большей части коллекции – и будет в этом винить тебя.

– Пусть лучше подумает о личной безопасности, – проворчал Алексей. – А то захочу я вдруг начать коллекционировать авиабомбы…

– Ну, не все так просто, но последовательность ты уловил правильно. – Маг вздохнул. – И тебе нужно срочно определяться, за какой фракцией ты встанешь политически и каким образом это сделаешь. По факту, все тебя уже считают членом фракции императорской семьи, и я тебе советую далее придерживаться этой линии. Но вот защиту может тебе обещать лишь конкретное сообщество. Армия, промышленники, маги и так далее. Причем сразу хочу сказать, что армия не едина. Там есть фракция флота, десанта, генштаба с разведкой и тыловики. Так же или почти так же дело обстоит и у промышленников, и вообще у всех, включая магическое сообщество. Тут у нас какого архимагистра ни возьми, так собственная фракция. Но это только тогда, когда касается наших внутренних конфликтов. Если же дело во внешних факторах, мы абсолютно едины.

– И какой смысл мне в этом? – Алексей улыбнулся. – Последнее нападение – это как раз привет от магов.

– А смысл в том, что мы сможем полностью ликвидировать угрозу тебе от всяких герцогов и прочей швали, а наши внутренние расклады… они работают по-другому. Если ты станешь членом Великого Круга, то к тебе уже не смогут вот так запросто прийти и потребовать. Таких умников само сообщество сотрет в пыль без разговоров. Так что будут просить, уговаривать, покупать, ну или на крайний случай вызовут на дуэль. Но поскольку у тебя нет ни одной подтвержденной ступени, твой порог вызова – постигающий. Те уровни, что я присваиваю своей властью, нужно подтвердить сдачей экзамена, и только после этого ты – полноправный член сообщества магов. И только после сдачи экзамена на магистра вызов может прийти от магистра.

– А если не сдам?

– Так многие и поступают. – Саргонаи кивнул. – По факту они уже добрались до мастера, а по документам – ученики. Но ты будешь первым учеником-магистром. Если, конечно, не сдашь на свою ступень.

– А есть резон?

– Доступ к разделам библиотеки своего уровня, выплаты за уровень, доступ к артефактам и ингредиентам… много чего. Так что смысл есть, и только для тех, кто собирается дальше расти в магической иерархии. Никто никого насильно не тащит. Но на ученика нужно все равно отучиться хотя бы год. Это не потому, что кто-то не уверен в твоих силах как мага, а для того, чтобы подтвердить свою психологическую вменяемость. Мы, как сообщество, принимая тебя в наши ряды, несем полную ответственность за твои поступки, и минимальный фильтр на входе обязателен.