***

Сегодня вечером мы приглашены на день рождения к моему другу Славочке. Ему исполняется сорок пять лет. Про Макса я ему не говорила, но думаю он уже был в курсе. Сказала, что приду не одна. На это он, конечно, не рассчитывал и ответил, что это будет худший день рождения в его жизни, так как надеялся скрасить сегодня моё одиночество и даже Свету отправил в отпуск. Он, как всегда, был в своём репертуаре.

К своим сорока пяти годам он многое повидал, много где побывал и много чего имел, но никак не решался обзавестись мотоциклом. И вот, к такой замечательной дате сделал себе подарок – мотоцикл Harley-Davidson. Он позвонил мне и, как мальчишка, рассказывал о своём железном коне. Мы с Максом тут же придумали подарить ему крутую куртку для байкеров от Harley-Davidson, шлем с Bluetooth-гарнитурой, перчатки и ещё какие-то мелочи того же бренда.

Когда мы появились на дне рождения, естественно, всё внимание было приковано к нам.

– Вероника, как я рад тебя видеть! – восторженно воскликнул Слава, он уже был достаточно навеселе.

– И я, Славочка! С днём рождения! – мы поцеловались в щёчки. – Знакомься, Максим, мой мужчина.

– Вероника, ножом по сердцу! – смеясь, он положил руку на грудь.

– Славочка, мой друг! – представила его Максу.

– Очень приятно! – Макс протянул руку. – С днём рождения!

– Благодарю, Максим. А вообще, я знал о вас, – хитро посмотрел он на меня. – В нашем городе ничего не происходит без моего ведома.

– Слава, прими наш подарок, – сказала я, и Макс подал ему большой чёрный пакет с надписью Harley-Davidson.

– О-о-о, Вероника! Ты знаешь меня лучше всех, – обрадовался он, принимая пакет. – Ой, прости, Максим, – он закрыл рот рукой, – вы знаете меня лучше всех, – поправился он. – Надеюсь, ты понимаешь, что мы с Вероникой просто друзья? – и он подмигнул мне.

– Конечно, – ответил Макс.

– Значит, это тот самый водитель, который нас вёз? – спросил Слава.

– Да, так вышло, – ответила улыбаясь.

– И в тот вечер, изливая тебе душу, я выглядел клоуном? Ведь вы уже спали, – отрицая правду, говорил он.

– Нет, ещё не спали, – я закатила глаза.

– Ничего не понимаю. Пообещайте, когда буду трезвый, расскажете мне всё.

– Славочка, обязательно. Но я хочу сказать тебе огромное спасибо за искренность и честность. Уверена, ты будешь шокирован нашей историей любви.

И здесь меня бросило в жар. Я почему-то испуганно посмотрела на Макса, а он на меня, но таким соблазнительным взглядом.

– Что? Это просто такое выражение, – попыталась оправдаться.

– Я так и подумал, – заинтригованно ответил он.

Слава к этому моменту уже ушёл, Макс взял меня за талию, и мы пошли к гостям. Стол был в виде фуршета. Официанты разносили напитки. Макс предложил выпить виски со льдом, и я согласилась.

Большинство гостей я знала и, как выяснилось, Макс тоже. Самые смелые подходили, несмотря на то, что я не одна, и вели себя, как и раньше, достаточно откровенно в надежде, что Макс – это временное успокоение, но он чётко обозначал свои границы. Кто-то подходил из любопытства, узнать, с кем это я. И совсем небольшой круг лиц постеснялись проявить инициативу и лишь кивнули, издалека, в знак приветствия. Оказались и те, что заочно знали и меня, и Макса, и конечно, для них видеть нас вместе было большой неожиданностью. Другие же, наоборот, высказывали слова восхищения нашей красивой парой, говорили, что мы созданы друг для друга.

К нам подошёл мужчина, и с неподдельным удивлением воскликнул:

– О-о-о, кого я вижу?! – он раскрыл руки для объятий. – Одинокий волк появился с дамой, – они обнялись и похлопали друг друга по плечам, а мне он протянул руку. – Сергей, моё почтение.