И кулон этот.... дали.

Третьего дня первого месяца зимы погиб удачливый торговец и любимый брат императора Лаодикеи - Ван Лин. Слова герцогини о браке, договорах и итогах войны Сихейма и Нортании он так и не успел передать правителю Солнечной империи. Толща морской воды скрыла под собой мертвые тела князя и его свиты, а корабль под флагом западной империи двинулся в обратный путь. В Адертан. Но экипаж был теперь совсем другим.

Дерзкий план пирата не учитывал лишь одного. Хелира тоже едет в столицу.

2. Глава 1. Пять ночей над пропастью и начало пути

- Решено. Отправляемся в Таанах. - постановила я, выслушав мнение своих приближенных. - Много времени это не займет. Помогу Теяре и вернемся. Но я отказываюсь возвращаться в столицу тайно. Нужно, чтобы как можно больший шум поднялся вокруг моего приезда.

- Зачем? Что ты задумала? - нахмурился Тиль. Во взглядах остальных тоже поселилось беспокойство.

- Увидишь. - провела я ладонью по лбу. За всеми этими заботами не заметила, как наступила ночь, и усталость наваливалась все сильнее. - Поздно уже. Идите спать.

- А ты? - с сомнением посмотрел на меня Вейн.

- У меня еще есть дела. Идите. - отмахнулась я.

Переглянувшись, они пожелали мне доброй ночи и отправились на выход. Все, кроме Бина. Поймав мой взгляд, секретарь все понял и задержался. А когда за остальными закрылась дверь, мы остались в кабинете одни.

- Ваша Светлость? - тихо отозвался вор, серьезно глядя мне в глаза. - Будут приказы?

- Да. - после недолгого молчания, я поднялась из кресла и подошла к окну. С востока надвигались темные тучи, но мысли мои были далеко на севере. - Основной подготовкой к отъезду займутся Эстар и Нея, а для тебя будет другое поручение. Не хотела я об этом думать, но, похоже, все к тому и идет...

Этой ночью ни я, ни Бин не сомкнули глаз. Верный страж внимательно выслушал все, что я ему говорила, ни разу не перебив и не задав вопросов. Он и без них все прекрасно понимал. Обостренным чутьем не только я могу здесь похвастаться. Безоговорочно приняв мой план, бывший вор ушел в глубокую задумчивость, прикидывая, как лучше будет все осуществить. Я же тем временем села за составление списка, который вручу Эстариоту и Нее. Герцогам полагается большая свита, и все это должно быть оформлено подобающим образом. Начав со списка тех, кто едет с нами, я составила перечень необходимых в дороге вещей и дел, которые надо закончить пред отъездом. Это в четырнадцать лет я отправилась на другой конец континента, даже не взяв сменного платья и хотя бы одну служанку.

На этот раз все будет совсем иначе, ведь и я уже совсем не та, что раньше.

Утром Бин вышел из моего кабинета и, несмотря на темные круги под глазами, решительно отправился претворять мою задумку в жизнь. Я же со своими планами закончила только к моменту прихода в кабинет Эстара, Тиля и Дорина.

- Доброе утро, госпожа. - пройдя первым, поздоровался камердинер герцога Феранийского.

- Доброе утро. Проходите. - не отрываясь от бумаг, приказала я. - Эстар, распорядись, чтобы нам подали завтрак.

- Уже, Ваша Светлость. Сейчас все принесут. - поклонился демон, скрыв довольную собой улыбку.

И принесли действительно все сейчас. Не успели мужчины рассесться за столом, как вошли слуги и стали расставлять яства. Мне накрыли отдельно прямо за рабочим столом. Для меня это обычное дело. Когда слуги ушли, Дорин взял слово.

- Ваша Светлость, вы приняли решение? - спросил мужчина, напряженно вглядываясь в мое лицо.

- Да. Я еду. - продолжая писать в черновиках к казначейским грамотам, ответила я. - Можешь дождаться окончания приготовлений или же отправиться в обратный путь прямо сейчас.