Донна Хэдженс

Два месяца спустя.

Запыхавшаяся, потная и практически без сил, я валялась на деревянном полу в тренировочной зале.

Мышцы забились от напряженных тренировок, а все тело ломило. Последнюю неделю я тренировалась практически круглосуточно.

-Вставай, - услышала я требовательный голос.

Сделав над собой усилие, я приподняла голову.

Надо мной стояла азиатка лет за сорок, сухопарая и жилистая. Её волосы были собраны в тугой колосок, а на грубом лице стали проступать первые морщинки. Она была одета в темные бриджи и светлую майку, обнажавшую рельеф мышц на её руках, а также отсутствие пота. Она даже не запыхалась, в отличии от меня.

Еще раз тяжело вздохнув, я поднялась на трясущихся ногах и сжала в руках тренировочную рапиру.

-Вообще, довольно неплохо… для мальчишки, - услышала я ещё один приятный голос.

Рядом со мной стояла девчонка, Мэдди, еще даже не достигшая совершеннолетия. У нее были огромные черные глаза, длиннющие ресницы и свежее личико. Её темные волосы были так же заплетены в косу и закручены на голове в шишку, но растрепавшиеся пряди все равно прилипли к загорелому лицу. Она тоже держала в руках тренировочный меч, к которому она привыкла с детства. А, значит, и эта малявка меня превосходила.

-Мэдлин, если мы будем делать скидку нашим мужчинам, то они никогда не смогут сражаться наравне с нами. Нужно каждому давать шанс, но не делать поблажек, - сухо кинула наставница.

-У него ещё есть время. Молодой же. Сколько тебе, Кафка? Двадцать? Двадцать один?

Мне двадцать шесть, и никакой я не мальчишка. Но сказать этого я не могла, иначе вся моя маскировка пошла бы прахом. Хотя, быть мужчиной в матриархальном королевстве- та ещё задачка. Впрочем, ничего нового для меня. Большую часть жизни я жила среди угнетённых и презираемых слоев общества, так что и это переживу.

-Двадцать один, - натянуто улыбнулась я.

-Хватит любезничать, дохляки! Ещё раз! – крикнула наставница.

Я встала в стойку, направив острие рапиры на Мэдди.

-У тебя есть база, Кафка, - сказала тренерша, оценивая мою готовность к бою.

-Спасибо, что заметили, последний год я немного тренировался, - буркнула я.

-Но этого явно недостаточно! Ты только в самом начале пути, и еще многим не можешь противостоять. Я, честно говоря, не понимаю почему в круг приближенных принцессы выбрали именно тебя, - добавила женщина.

-Я вообще не понимаю, зачем ей хоть какая-то защита? Она и так всюду ходит с дядей, - пожала плечами Мэдди, - такие как он- лучше любой охраны.

-Это не для неё, а для меня, - сказала я, - господа не хотят переживать, что кто-то из их приближенных может пострадать. И требуют, чтобы мы были в состоянии защитить себя. Особенно, в связи с последними событиями…

-Ладно, детишки, хватит болтать, последний бой. Выложитесь по полной.

Но нас отвлекла внезапно пришедшая на тренировку женщина. Подолы её янтарного платья струились шлейфом, а на голове была сделана невероятная конструкция из хитросплетенных кос, украшенных бронзовой нитью.

Она была прекрасна и величественна, и рядом с ней мы выглядели какими-то грязными, жалкими и недостойными её присутствия.

-Время вышло, - сухо произнесла она, - Мэдди, у тебя через полтора часа другие занятия. Тебе нужно успеть поесть и … освежиться, - добавила она, брезгливо осмотрев девчонку.

-Хорошо, - отозвалась Мэдди.

Но было слышно, что ей явно не по душе, как ей командуют. Хотя, какому подростку это бы понравилось?

-А нам с тобой, Кафка, придется отлучиться.

-Надолго? - внезапно спросила за меня моя спарринг партнерша.