»

Последнее предсказание Наины Дурноустой

Пробуждение вышло болезненным.

Я поперхнулся стоном, вздрогнул и открыл глаза. Надо мной нависал наставник Фес. Судя по стеклам, которые в положенное время освещали нашу обитель, на улицах Белого города стояла глубокая ночь. Я едва различал очертания жилистого смага. Лишь запах кислицы, которую он любил жевать, выдавал, кто передо мной.

− Что-то случилось, наставник? − спросил я, потирая зудящие веки.

− Одевайся, Иван. И иди за мной.

Он говорил тихо. Как мне показалось, слегка напугано. Не понимая, кому потребовалось увидеть недоучившегося рарога в столь ранний час, я все же послушно выполнил приказ. Возможно, они хотели что-нибудь уточнить. Или я, сам того не ведая, наконец, добился титула смага? Было бы неплохо, мне осточертело сидеть взаперти.

Почесывая затекшую ляжку, я следовал за наставником по тесным коридорам подземной крепости. Спустившись еще глубже, мы подошли к одной из многочисленных дверей, и Фес бесцеремонно протолкнул меня внутрь.

У стола, единственного предмета в помещении, стоял заспанный и злой Велес. Когда мы вошли, он напрягся.

− Что это значит? Зачем вы и его сюда привели?

Фес дернул плечом, словно от мухи отмахнулся. Подошел к столу, жестом подозвал нас. Затем возложил на потемневшую от сырости столешницу кинжал. Нет, не деревянный, которым хвастались некоторые счастливцы, получившие право тренироваться с наставниками.

Помню, я еще злился − мне подобного предложения, как Велесу, так и не поступило.

А теперь бери, коль угодно. Вот он. Совсем близко. Но не тот, о котором мы мечтали. А обычная полоска холодной стали, ей принято убивать самых обычных непризрачных существ. Например, людей.

Фес сжал рукоять, будто пытаясь найти в ней решимость. Разжал. Отошел к двери и лишь у самого порога обернулся, чтобы сказать:

− Вы знаете, что нужно сделать: одна битва, одна попытка. У вас нет возможности отказаться. Я буду ждать снаружи.

Выйдя, наставник закрыл дверь на замок. Пламя факелов слегка изогнулось. Я тупо моргал, уставясь в точку, где секунду назад стоял старик. Это какая-то непонятная шутка? О чем он толковал, леший их всех загрызи?

Велес взял оружие в руки, рассматривая. Повертел так и эдак. Усмехнулся.

− Как думаешь, чего они от нас хотя-я…

Увернуться мне удалось по чистой случайности. Я запнулся о собственную ногу и утратил равновесие, неизящно плюхнувшись на задницу. Лезвие прошло там, где должно было быть горло. Мое горло.

Брат-рарог навис сверху со странно застывшим лицом.

− Эй! Успокойся! − рявкнул я.

Велес улыбнулся.

− Ты не понимаешь, да?

− Не понимаю, чем тебе насолил. Но давай забудем прежние обиды и вернемся к загадке наставника…

Я вскочил, неотрывно следя за его движения. Он наступал, вынуждая кружить по тесной комнатке. Мышцы ныли. Вчерашняя тренировка в Лесу Смерти позволила пройти почти до самого конца, но это окончательно исчерпало мои запасы прочности.

Еще чуть-чуть, и я свалюсь без сил.

− Тупица. Фес приказал нам сражаться, − снова заговорил Велес, поигрывая оружием. В отличие от меня он не казался уставшим. − Одна битва, одна попытка. И только один смаг…

− Его слова можно трактовать по-разному.

− Ты думаешь, Братству нужны трусы? Сам верховный наставник дал нам подсказку. «Если хотите стать смагами, вы должны умереть». А что есть окончательная смерть, как не убийство соратника? Бесповоротное уничтожение в себе остатков человечности, которые могут помешать выполнить дело. Ты так не считаешь… Иван?

− Я вижу два варианта. В одном все они лишились разума, − Я увернулся от косого удара, нацеленного рассечь мне мышцы живота. Перехватил локоть противника, надеясь выбить кинжал, но Велес сумел вывернуться и отскочить, возвращая дистанцию.