Это была старая история, еще когда мы начинали только играть в страйк. Мы тогда с Вовой по дури вылетели вдвоем на целую колонну условного «противника», и вместо того, чтобы отойти и своих вызвать, вдвоем так и кинулись в атаку, еще и что-то героически-матерное вопя. Говорят, смотрелось архисмешно, особенно с учетом того, что заключительную часть пути мы бежали, стреляя вхолостую – шарики улетели в самом начале психологической атаки…

Но зато нас запомнили и долго еще потом «героями» обзывали.

– Так, пока я еще не сдох, так что рано жребий бросать, – просипел Мурлок. – И да, вспомнил еще кое-что важное. Ни в коем случае не суйтесь к объектам «Меднанотех». Это та контора, что сраную партию лекарств, это все запустившую, сделала.

– Чего так? – нахмурился Вова.

– Пару дней назад командование загнало в корпус местного филиала группу спецназа. Через полчаса появились неизвестно чьи вертушки, играючи прошли через систему городской ПВО, а она, на секундочку, еще полностью боеспособна была и смела к чертям НУРСами весь комплекс. Не знаю, что там так бабахнуло, но от здания и окружающего квартала остались лишь руины, двенадцать человек спецуры там так и сгинули, не передав ни словечка по связи…

– Охренеть! – вырвалось у меня.

Что у нас в стране есть частные армии, я, конечно, знал, но что медкорпорация имеет еще и боевые вертушки – это уже за гранью…

– А это ночью было? – заинтересовался Вова.

– Да…

– Помнишь, мы в поселке сидели и вертушки пролетали? – напомнил Вова.

– Угу, – кивнул я, – выходит, что это…

– Так. Там, в кабинете…в верхнем ящике стола… – перебил нас и, делая паузы между словами, произнес Мурлок. – Пистолет… Боб – принеси!

Вова ушел в кабинет. Мурлок же перевел взгляд на меня.

– Джей, пора… Вова…не сможет, так что придется тебе…

– Но я… – начал было я, понимая, что отвертеться от этого у меня не получится, но все же я попытался оттянуть момент, чтобы еще хоть немного собраться с духом.

– Ты пойми… – тихо и грустно произнес Мурлок, – я хочу умереть человеком… Хочу точно знать, что не стану одним из этих…

– Я понимаю, – кивнул я.

Эти его слова как-то придали мне сил, что ли. Я поставил себя на место Мурлока и понял, что тоже хотел бы уйти так, а не мучаясь, или тем более зная, что после того, как меня не станет, в моей личине проснется монстр.

– Жень! Подойди! – приказал Мурлок.

Я на негнущихся ногах сделал пару шагов к Мурлоку. Тот с усилием поднял правую руку, достал что-то из кармана и шлепнул мне по нагруднику, оставляя на нем шеврон командира «Когтей».

– Теперь ты главный… Команда у нас была для игрушек, но настоящая. Командир должен быть всегда. Прощай, братан!

Мурлок тяжело откинулся обратно на спинку кресла. Для него «Когти» всегда были чем-то большим, чем просто развлечением, просто игрой в шарики. Команда для него в каком-то смысле была семьей. Каждый из нас знал, что если возникнут проблемы, нужна будет помощь – можно обратиться к Мурлоку, и он не откажет, поможет, чем сможет…

Так что его жест был преисполнен смысла: мы все еще команда, и теперь его ответственность легла на мои плечи.

Я поднял ствол АКСУ на уровень его головы, опустил флажок предохранителя вниз и, зажмурившись, приготовился стрелять, но палец никак не хотел нажимать спуск…

– Давай, Жень, – не открывая глаз, сказал Мурлок, – я уже чувствую, что подкатывает. Мое время почти вышло!

Я все еще медлил.

– СТРЕЛЯЙ, БОЕЦ! – грозно и резко рявкнул Мурлок.

И я, рефлекторно среагировав на внезапный командный голос, машинально нажал спуск.

Стукнул одиночным автомат, и в голове Мурлока возникла маленькая дырочка, от которой закурился легкий дымок – уж больно маленькая была дистанция.