Все, что мужчина показывал, повторяла безоговорочно. Танец лишь слегка отличался от того, которому меня обучали в родном мире. С лица не сходила улыбка, а новые движения запоминались с легкостью. Была довольна собой и уроком в целом. Эйфория разливалась по телу горячей карамелью.

- Странно. Мне сказали, будто вы не брали уроков ранее. – Закончив последнее движение, мужчина поклонился, а я сделала легкий реверанс.

- Просто я не слишком уверена в своих умениях.

- Очень зря. Вы достойны похвалы. На сегодня все. Если вы и дальше будете так приятно удивлять меня, то за эту неделю, думаю, мы разучим с вами основные танцы.

- Благодарю. Всего доброго.

- До скорой встречи, Маркиза. Мадам, всего доброго.

     Уже у самой лестницы нас с Аннитой достиг оклик герцога:

- Катринетта! Постойте-ка минутку.

- Да, дядюшка, – проговорила, обернувшись.

- Я вижу, вам стало заметно лучше после занятия. – Его хитрый взгляд не обещал ничего хорошего.

     Уже заранее морально готовилась к новым вывертам судьбы, собираясь с силами. Была уверена, этот старый интриган замыслил очередную пакость.

- Так оно и есть. Я очень люблю танцевать.

- Замечательно. Мне кажется, ваше утреннее состояние звалось обыкновенной хандрой. Пока вы занимались с учителем танцев, мы с Доктором Штейр любовались вами издалека. Мой друг посоветовал мне найти вам увлечение по душе, а также рекомендовал частые прогулки.

     Прищурившись, изучала слишком задорный взгляд. Хорошо так говорил, красиво, да только, в чем подвох, понять не могла. В том, что он точно был, не сомневалась. Уже знала: этот старик ничего не делает просто так.

- И что же вы хотите от меня? – спрашивала с осторожностью, ожидая как минимум дождь посреди зимы.

- Считаю, что вам просто необходимо обновить гардероб. Ваши платья не годятся для того, чтобы сопровождать меня на прогулках. Поэтому сейчас вы вместе с Аннитой отправляетесь в салон к модистке.

     Замолчав, он состроил такое лицо, будто предвкушал, что я сейчас от радости как минимум кинусь к нему на шею. Я его восторга не разделяла. Идти куда-то под конвоем компаньонки не хотелось совсем, но кто бы интересовался моим мнением…

***

     По улице шли медленно. Я бы сказала размеренно. Не разговаривали друг с другом, просто наслаждаясь прогулкой. Маленькие, едва заметные снежинки соприкасались с лицом и тут же таяли. В воздухе витал одуряющий аромат печеных пирожков.

- Какие запахи… - прошептала, не удержавшись.

- Здесь рядом пекарня. – Аннита тоже вдыхала ароматы полной грудью, блаженно закатывая глаза.

- Заглянем?

- Только на обратном пути, – важно проговорила дама. - Если не поторопимся, опоздаем к назначенному времени.

     Рассматривала здания, небольшие магазинчики и лавки, шедших мимо людей. Все витрины блестели, переливались огоньками и были украшены разноцветными гирляндами. Мужчины и женщины улыбались, словно находились в приподнятом настроении. В руках у сильного пола частенько разглядывала коробки и коробочки поменьше, но встречались и дамы, загруженные до невозможности.

     Спрашивать у Анниты про праздник не стала. Без нее понимала, что все готовятся к какому-то торжеству. Мои вопросы могли показаться компаньонке глупыми, а потому надеялась, что вредная светлая тетка поделится важной информацией.

     Молоденькая девчушка, что шла перед нами, неожиданно юрко побежала на другую сторону, ловко лавируя между каретами и лошадьми. Все бы ничего, но из ее корзины прямо на дорогу выпал очаровательный букетик. Маленькое произведение искусства из простеньких цветов смотрелось невероятно мило. Прекрасно понимала, что девчонка продает их и тем самым зарабатывает себе на жизнь, или таким образом помогает родителям. Ноги непроизвольно понесли вслед за ней…