И вот, пока оценщик рассматривал мои шкатулки, я и подошла к этой картине, висевшей на стене.

Грааль уже к тому моменту был найден. Магия разливалась рекой. Аннора шутя передвигала предметы и активно пользовалась этим, когда теряла свою курительную трубку. А вот у меня магии не было. Совсем. Я была бракованная. Так я тогда думала, жутко злясь на весь мир.

Газеты трубили и восхваляли Артура, а я зло думала, что, наверное, Артур нашёл Грааль для всех, кроме меня. Хотя это трудно представить, но с него станется.

И вот, когда я уже отходила от картины, с ней вдруг произошли странные вещи. Две женщины на ней вдруг подобрали свои юбки, и сошли с полотна на грязный пол антикварной лавки. Они принялись расхаживать по ней, даже трогать некоторые вещи, при этом на одни - брезгливо морщились, а вот у других, всплескивая руками и хватаясь за щеки, - всем видом выражали восхищение.

- Я дам вам за них не больше пары золотых. Ничего ценного в них нет, - поднимая голову от моих шкатулок, сказал оценщик.

При этом он явно не замечал ничего странного. Ни девушку, ни старуху он не видел. А те повели себя странно при его словах. Обе интенсивно замотали головами. Это что значит? Не соглашаться?

- Нет. Это совершенно точно не та цена, на которую я рассчитывала. Я пойду в соседнюю лавку, - выдала я.

- Ну, постойте же. Вы совершенно не умеете торговаться! Кто же так рубит с плеча? - заворчал оценщик. - Ладно. Только потому, что вы так юны и неопытны, я дам вам десять золотых! - и он уже потянулся за деньгами.

Только вот две женщины снова покачали головами, и я, поддавшись чутью, сказала:

- Нет. Этого мало, - совершенно спокойно сказала я, и сама поразилась своему спокойствию.

Десять золотых было большой суммой для нас. Я рассчитывала, когда шла сюда, на половину.

В итоге я получила пятнадцать золотых, а потом сообщила:

- Я покупаю эту картину.

Обе женщины согласно закивали, а оценщик оживился.

- Это подлинник! - выдал он не моргнув глазом.

Обе женщины расхохотались. Звука не было, но вот смех отчетливо отражался на их лицах. Они вообще были на редкость эмоциональны.

- Не смешите меня! – довольно сухо ответила я, входя во вкус.

На этот раз торговались мы дольше и яростнее. Но картину я, всё же, купила, а потом принялась ходить по лавке и рассказывать ошарашенному оценщику, что в его лавке ценно, а что откровенная подделка. Я опиралась на реакцию двух женщин, которые хоть и пропали к тому времени, но я всё успела запомнить.

Оценщик покачал головой и сказал:

- Вам стоит сделать это своей профессией, юная неска. У вас удивительно точно получается!

Я призадумалась и понеслась рассказывать новости Анноре.

- Символично, что это именно Юдифь - сказала тогда Аннора, выслушав мой восторженный лепет.

- Почему? - удивилась я.

- Потому, что она же - символ сопротивления? А ты - только и делаешь что сопротивляешься.

- Я? Нет!

- Ладно. Давай посмотрим, что можно с этим сделать, - покладисто согласилась Аннора.

Сразу у нас ничего, вопреки моим первоначальным восторгам и радостным прогнозам, не получилось. Магия слушалась плохо, и хватало её ненадолго. Это мне в первый раз просто так повезло, магия накопилась и удачно нашла выход. Поэтому персонажи и пробыли со мной достаточно долго. Да и картина была мне созвучна. С остальными картинами и предметами выходило из рук вон плохо.

Только через год я научилась контролировать магию и подпитывать ее эмоциями. Довольно много времени ушло и на открытие своей конторы, и на взаимодействие с первыми клиентами, которых было немного. Моя способность, может быть, и уникальна, но только вот не так чтобы сильно востребована. Владельцы антикварных лавок вообще шли на контакт очень неохотно, и не последнюю роль играло то, что я молодая неска. Будь я парнем - у меня было бы гораздо больше шансов выйти на этот рынок и завоевать его. Я же - топталась на месте, перебиваясь случайными заработками.