Ласкон понимающе кивнул, проводя руками по спинке моего кресла - оно вдруг поднялось над землей и плавно двинулось в сторону, указанную инспектором. Нас ожидал другой вид транспорта, по виду тоже летмобиль, только немного меньше того, на котором мы с Лоутом покинули космический корабль.

Вскоре я опустилась на удобное мягкое сидение, Таум Ласкон сел рядом и отдал приказ к отправке водителю или лучше сказать пилоту, находившемуся впереди за прозрачной перегородкой с окошечком. Уже через мгновение мы оторвались от земли и медленно полетели над стройными рядами деревьев, напомнившими мне наши голубые ели.

Только цвет хвои казался серебристым и словно мерцал при ярком солнечном свете или мне так казалось из-за особенностей стекла летмобиля. Однако и само небесное светило выглядело иначе. Я щурила глаза в недоумении, а потом не сдержала изумленного возгласа:

— Да их же два! Смотрите – два Солнца!

Ласкон добродушно рассмеялся.

— Вы наблюдаете другую звезду, Соня. В нашей системе планеты движутся вокруг Антарес. Она единственный источник лучистой энергии, а ее двойник – не что иное как голограмма, всего лишь отражение света от огромного ледника в поясе Короны. Но подобный эффект возможно наблюдать только на Марионе. И только во второй половине дня.

Удивительно, правда? А мы так привыкли, что даже не замечаем этого космического явления. Но ваш восторг передается и мне. Чудеса всегда рядом, нужно лишь обратить внимание. Думаю, ваше пребывание у нас будет просто сказочным, милая Соня.

И хотя я не все поняла из его объяснения, мне было очень легко общаться с инспектором. От него исходила самая доброжелательная аура, Ласкон выглядел как пожилой преподаватель нашей Академии, всеми уважаемый художник. Я не скрывала своей симпатии, говорила также свободно обо всем, что в голову придет, меня охватило непередаваемое чувство легкости. Уже искренне верю, что здесь живут простые и дружелюбные люди, раз они так радушно принимают меня на своей благодатной земле.

Целиком поглощенная беседой, я едва ли следила за пейзажем, одно было ясно, сейчас на Марионе тепло, много зелени, чистый воздух и…

— Ай! Это устроили вы, да? Очень эффектно.

На моих коленях лежал полураспустившийся розовый бутон. Я перевела благодарный взгляд на Ласкона, но, глядя на его вытянувшуюся физиономию, замерла в сомнении.

— Значит, не вы... А как сюда попал цветок? Может, через окно?

Тогда я приподнялась на сидении, чтобы выглянуть в отверстие на стекле чуть выше моей головы. В лицо мне сразу ударил порыв теплого ветра, и я отчетливо услышала грудной женский голос: «Добро пожаловать, Со-о-оня...»

Ласкон тут же вернул меня на место, мне показалось, что руки его слегка дрожат.

— Осторожнее! Роун, прибавь-ка скорость, мы спешим домой.

Задумавшись, я вертела в пальцах бутон, а его нежные ароматные лепестки осыпались один за другим, вяли прямо на глазах, превращаясь в сморщенные сухие комочки.

— Что это? Скажите, что с ним такое?

— Ничего особенного, Соня, всего лишь ветер занес брошенный кем-то цветок. Пустяки, забудьте! На вилле у нас в изобилии растут розы. Моя Джемма сама любит заниматься садом.

— Джемма – ваша жена?

— Да, мы уже давно вместе, хвала Марионе! Наш мальчик на пороге взросления.

Слова сами нечаянно сорвались с моих губ:

— У Лоута тоже есть сын, они живут вдвоем уже много лет, думаю, им нужна женщина в доме.

Инспектор недовольно покосился на меня и произнес с легкой досадой в голосе:

— Капитан Шалок не лучшая партия для вас, Соня. Поверьте, мы подыскали вам гораздо более достойных кандидатов.