- Понимаете, Мариэль… Ваш отец был готов к любому исходу событий. Он понимал, что союзники могут стать врагами… Понимал и то, что в случае, если вражда будет вестись открыто или подло, в этом можете пострадать Вы… Но не мог позволить в таком случае оставить страну без правителя и защиты, - на этом моменте он замолчал.

- И что это значит?

- Дело в том, что… Вы можете стать королевой и наследницей только если выйдете замуж…

- Это я знаю и без завещания. Кто-то должен внести свою лепту в магию рода. И этим кем-то должен стать мужчина. Мой муж.

- Верно, но… Ваш отец предусмотрел вероятность того, что Вы можете не успеть выйти замуж… по той или иной причине…

Я пока плохо представляла себе эту причину, кроме как если бы покушение завершилось удачно. Не думаю, что Жан собирается отказаться от брака со мной. А других вариантов просто нет.

Как мне казалось тогда.

- Ну же, говори, - поторопила я его, не удержавшись, и обошла, чтобы видеть лицо.

Он был непривычно хмур. И вид был в общем такой, словно ему очень тяжело говорить то, что собирается озвучить.

- Тогда наследником может стать последний кандидат на Вашу руку и сердце. При условии женитьбы на другой девушке…

- Пока всё логично, - пожала я плечами. - В случае моей смерти ты мог бы стать королём. Но для этого тебе нужна королева, которая тоже обладает магией, чтобы увеличить твой собственный резерв, ведь его недостаточно.

- Верно! – выдохнул он и сжал руки в кулаки, глядя на меня так, будто я должна была сама понять невысказанные им слова.

- Я не понимаю, что тебя в этом так тревожит, Жан. Меня не оскорбляет это условие отца. Оно обоснованно и логично. Интересы страны должны быть превыше того, чтобы даже не допускать мысль о моей гибели.

- Мариэль… В завещании речь идёт о несостоявшейся свадьбе… не обязательно из-за Вашей гибели. Вы не можете быть королевой, если не выйдете замуж. Даже если живы.

Смысл его тревоги продолжал ускользать, но кажется уже начинал формироваться в какое-то подобие догадки. Он говорит о том, что я не стану королевой без замужества. А он может стать королём, если женится… и необязательно на мне!

Мои глаза расширились, и я даже изумлённо приложила руки к груди, собирая остатки самообладания, чтобы удержать лицо.

- Ты... хочешь сказать, что… не собираешься жениться на мне?

Мой голос прозвучал почти безразлично, будто бы я не считала это величайшим предательством и внутри не дрожала от ожидания его ответа.

- Я собирался, Мариэль! - воскликнул он и, приблизившись, взял мои заледеневшие ладони в свои. - Просто та новость, которую мы узнали сегодня…

И когда я только раскрыла рот, чтобы сказать хоть что-то, он добавил:

- Я говорю о том, что в Вас нет магии… Вы не сможете увеличить мой резерв… и для проведения обряда нам нужно искать ту, которая сможет это сделать… Трон не может принадлежать правителю с таким небольшим резервом и королеве, которая магии лишена…

В его словах не было оскорбления или насмешки от того, что он оказался в наиболее выгодном положении, чем я. Он не пытался задеть меня, и даже напротив всеми силами старался смягчить новость. Однако от этого мне не становилось легче.

В особенности потому, что Жан прав. Во всём прав.

Даже если он подыграл бы мне на свадебном ритуале, то как бы мы прошли обряд единения магий? Я не смогла бы его провести. А значит, вся надежда только на магический потенциал нового короля. На его способность защитить наш народ без доступа к магии алтаря. И тогда конечно разумнее ему жениться на той, что этот потенциал увеличит, а не на пустышке вроде меня…