- С радостью. Я уже приношу Вам извинения, Ваше высочество. И сохраню наш разговор в тайне. А после проверки извинюсь ещё тысячу раз. Прошу Вас понять меня.

Но я не могла понять. Точнее я понимала, но не принимала, что придётся пройти через это унижение. На самом деле процедура проверки невесты проходила вполне безобидно – нужна лишь капля крови, чтобы определить, невинна ли девушка. Вот только сама мысль о том, что он не доверяет мне, больно колола изнутри.

Хотя справедливости ради, на его месте я тоже переживала бы о подобном. Даже предполагая собственную невиновность.

8. Глава 7

Вот только, кажется, с проведением проверки я немного поторопилась. Сначала всё шло хорошо. Алтарь, наполненная специальной мерцающей жидкостью чаша, ритуальный кинжал, которым я смогла сама проколоть себе палец, не пискнув даже от боли, хотя больно было очень – ну не привыкла я к такому.

А вот потом не произошло ничего. Вообще ничего. Жидкость в чаше должна была засветиться белым, подтверждая, что я невинна и по-прежнему обладаю магией, или розовым, если бы я вступила в близкие отношения с мужчиной по своей воле и не потеряла магию. Но этого не случилось.

- Думаю, это ошибка, - проговорила, приподняв подбородок, и стараясь, чтобы голос не дрожал от страха и смущения. - Возможно, нужно провести проверку повторно?

Жан отвёл глаза и нахмурился. Жрец подготовил всё снова. И в этот раз я полоснула кинжалом глубже, надеясь, что это поможет убедить алтарь… Вот только всё повторилось с точностью.

- Мне жаль, Ваше высочество… - жрец поклонился, видимо, чтобы смягчить мой приговор.

Но сейчас дело было не только в том, что я потеряла честь. Больше меня пугал тот факт, что последняя наследница правящего рода осталась без магии – это значило, что я не смогу передать её своим детям, а стана окажется без защиты! Если же об этом узнают все, то не миновать беспорядков. Но в стране и так наступило тяжёлое время… Что же делать?

Как жаль, что рядом нет моего мудрого отца, который наверняка придумал бы способ, как выйти из этой непростой ситуации.

- Жан… - мой голос всё же дрогнул, потому что я не должна была оправдываться, но вынуждена была это делать. - Я не понимаю, как это могло произойти. Я никогда ни с кем…

- Ваше высочество, - его голос прозвучал глухо и растерянно, а сам он выглядел ужасно расстроенным, - мне очень жаль. И я верю Вам, но… Мне нужно время всё обдумать.

- Обдумать? Ты хочешь отменить свадьбу теперь? Но я невиновна! Если это и произошло, то алтарь подтвердил, что моей воли на то не было! Ты же видел сам…

- Видел, и искренне сожалею о произошедшем. Более того приложу все усилия, чтобы найти и наказать виновного, Мариэль… Но прошу Вас понять. Мне сейчас тоже непросто. Я не знаю, как поступить. Не знаю, что нужно сделать, чтобы всё было правильно.

- Если ты отменишь свадьбу, я не смогу принять управление страной, начнутся беспорядки.

- Ваше высочество… Дело в том, что… Ваш отец оставил завещание.

- Завещание?

- Да. Будто бы предчувствуя неладное, он оставил указ, кто взойдёт на престол после его смерти.

- Но он ничего не говорил мне…

- Да. Не хотел Вас расстраивать. Поэтому сказал лишь королевскому совету. Не только мне, Мариэль, если Вы сомневаетесь…

- Нет, даже в мыслях не было! И… что в том завещании, Жан?

- Я прошу Вас дать мне время. День… Пару дней. Я должен всё обдумать, - он обхватил виски руками, - прошу Вас. Я всё расскажу. Мне просто нужно время.

Я выпрямила спину и стиснула кулаки, чтобы не разрыдаться.

- Хорошо. Я стану ждать, когда ты будешь готов озвучить своё решение.