- Мара, - Степан три раза поплевал через левое плечо. – Она никогда не старела. А умерла в муках.

С фотографии та, кого назвали Марой, смотрела прямо в глаза Артему, будто проникала в его самые глубины. Было что-то странное в этом взгляде - смесь мудрости, магии и…насмешки?!

Степан рассказывал, что Мара обладала необъяснимыми силами. Она могла наводить порчу на своих врагов, помогать нуждающимся и проводила мистические ритуалы. Но за всей этой магией скрывалось что-то еще более глубокое и страшное.

- Старые легенды говорят, что Мара была одной из последних ведьм, которые жили в дремучих лесах этой земли, - Степан кашлянул. - Она была хранительницей мудрости и знаний, передаваемых из поколения в поколение. Ее дом был святилищем, местом встречи для всех, кто искал ответы на свои вопросы или помощь в сложных ситуациях. Но наряду с благотворительной помощью и магическими ритуалами, Мара занималась и темными делами. Ее сила была способна как улучшить жизнь, так и разрушить ее. Некоторые говорили, что она использовала свои силы для своих собственных целей, играя в две стороны.

Артем присвистнул. Это то, что нужно. Злата уточняла какие-то вопросы по съемкам, расставлению камер и кто из местных был бы готов на небольшое интервью для ролика. Степан с удовольствием отвечал и Артем хмыкнул. Злата внушала доверие. Да и она была знакома с местными реалиями и могла найти подходящих кандидатов для интервью. У нее был дар убеждения, способность вдохновлять людей к сотрудничеству. Артем понимал, что с таким ценным сотрудником плохого результата невозможно добиться. Проект обещал быть успешным.

Пока Злата улыбалась Степану, Артем вновь погрузился в воспоминания. Теперь он прокручивал в голове последний ролик, который они снимали в районе Мясного Бора.

Лес тогда поглотил блогера целиком, окутав тихим, холодным дыханием. В свете заходящего солнца деревья казались живыми, и их ветви, изогнутые словно скелеты, создавали причудливые загадочные тени. Артем продвигался вглубь леса, пиная влажные листья ногами, крепко сжимая в руке свой смартфон, который служил ему не только для навигации, но и для записи каждого мгновения.

Его канал о приключениях в заброшенных и покинутых местах на сегодняшний день привлекал миллионы подписчиков. Артем был известной фигурой в мире блогеров, но на этот раз он решил взяться за что-то действительно экстремальное.

«Здравствуйте, мои дорогие подписчики!» - приветствовал он камеру с улыбкой. – «Сегодня я отправился в мрачный лес, о котором ходят легенды. Множество свидетельств говорят о странных звуках и таинственных событиях. Мы проверим, насколько это правда!»

Сквозь обрывки листвы и ветвей, между деревьями проступали остатки дорожки, и Артем шел вперед, ощущая, как каждый звук проникал в его сознание. Он слышал шелест ветра в листве, чириканье птиц, и иногда что-то, что казалось далеким шуршанием.

По мере продвижения глубже в лес, он начинал чувствовать неладное. Звуки стали более резкими, пугающими. Ветки скрипели словно прося уйти, а звук шуршащих листьев за Артемом вызывал неуловимое чувство беспокойства.

Но парень продолжал идти и записывать каждый момент. На фоне видео его лицо казалось более напряженным, глаза наполнились тревогой. «Я не знаю, что это было,» - прошептал он, обращаясь к камере. «Но я чувствую, что за мной что-то наблюдает. Этот лес... он живой.»

Внезапно, Артем услышал непонятный щелчок за своей спиной. Это был звук и ощущение, словно кто-то касался его плеча. Он стремительно обернулся, но там было только дерево. Словно призрак, звук исчез, и оставил за собой лишь жуткое чувство того, что что-то невидимое было с ним в лесу.