Внутри особняка только большой зал, где сейчас находилась Алия, отличался от всех остальных комнат. Кухня на первом этаже, уборная и гостиная радовали светом, уютом и приятным ароматом трав, специй и супа с копчеными ребрышками, любимой едой Тахмины, которая, по ее мнению, продлевала ей жизнь.

Ведьма прожила на свете четыреста пятьдесят восемь лет, но выглядела на сорок пять, а ее стройному, подтянутому телу без единого изъяна могла позавидовать даже молодая женщина. Ведьмы старели медленно, жили намного дольше людей, но свой возраст намеренно ото всех скрывали. Прибавить ко всему этому отвары и правильное питание, и ты продлеваешь себе молодость и красоту.

Алия комплексовала из-за своего молодого возраста. В двадцать один год она чувствовала себя глупой, неотесанной, не вкусившей смысл жизни в полной мере. Все остальные ведьмы в ее клане могли похвастаться солидным возрастом, мудростью и опытом.

Мебель Тахмина заказывала у лучшего столяра в их деревне, ткани и предметы декора – у лучших мастеров своего дела. Этот дом предназначался для того, чтобы найти тишину мыслей, погрузиться в спокойствие и умиротворение, если тревога сжирает изнутри, выплеснуть утрату и горе, излечить разбитое сердце. Одним словом: жилище Тахмины поражало своей энергетикой и божественной, даже какой-то потусторонней атмосферой.

На второй этаж бабушка никого не пускала, даже Алию. Там Тахмина проводила больше всего времени, и восстанавливалась от всех гостей и проведенных ритуалов. После потери сил ей требовался качественный отдых, но Алия точно знала, что ничего секретного там нет, а, вероятнее всего, большая на весь этаж комната, размерами с зал, комнатные растения и цветы в кадках, мягкие кресла, водоем с целебной водой, большое зеркало, кровать с балдахином, на которой поместится минимум четверо, амулеты и медальоны, развешанные на стенах и ее личные вещи в большом шкафу.

Магия Тахмины поддерживала равновесие и баланс в доме, и водоем не влиял пагубно на предметы мебели. «От нашего дара должна быть хотя бы какая-то польза, и не только для людей, но и для каждой из нас. Наши способности должны помогать нам, оказывать нам хорошую услугу, а не казаться каким-то обыденным набором качеств, как принято считать тем, кому повезло иметь больше простолюдинов. Пользуйтесь на здоровье!» – твердила Тахмина и без зазрения совести брала по максимуму из своих способностей.

Глава 4. В капкане

Рычание дикого зверя вырвало Алию из паутины мыслей. Вздрогнув, она посмотрела туда, откуда раздался этот страшный звук, и поняла, что его произнесла Тахмина. Нет, точнее, не она, а древнее существо, на данный момент взирающие на нее с таким голодом, будто вот-вот проглотит, как голодный удав глупую мышь.

Алия не могла выдавить из себя ни слова: ни когда Манулар в теле Тахмины смотрел на нее и издавал рык еще громче, чем мгновение назад, ни когда приблизился к ней с такой скоростью, что она мысленно попрощалась с жизнью и закрыла глаза от дикого, на уровне инстинктов, страха.

Через секунду голова Алии оказалась зажата, словно в тисках, в сильных ладонях Тахмины. Ей казалось, что это существо раздавит ее голову, как перезревший арбуз. Страшно, тревожно, опасно.

В какой-то момент Алия снова распахнула свои большие зеленые глаза и пожалела об этом. Две бездонные пропасти, вместо глазниц, заглянули прямо в душу молодой ведьмы-травницы. Алия не на шутку испугалась, что ее жизнь подходит к концу, и за свои прожитые годы она сделала так мало. Смесь сожаления и отчаяния ядовитым плющом извивались под кожей, проникали в самую глубину.