— То, которое теперь мечтает уничтожить почти каждый живой бог во всех трех мирах, — ухмыльнулся Клио, принимая точку зрения нарака. — Нас ждет очень интересный мировой турнир.

***

Оказалось, что у распорядителя Стилантры дел чуть больше, чем Аша представляла в самых смелых своих фантазиях. Ей приходилось переходить из комнаты в комнату, мимолетно решая какие-то вопросы, вникнуть в которые она совсем не успевала. Многое ей подсказывали Ситара и Рия, знавшие законы и порядки арены. Рия вообще заявила, что Багантим поручал ей управление многими функциями арены, поэтому асура может на нее положиться.

Аше оставалось только кивать, как болванчику, пока служители арены, помощники казначея, работники с просьбами, бойцы арены и спонсоры наперебой кричали что-то, требовали от нее решений и закатывали глаза всякий раз, когда асура говорила, что прямо сейчас ничего решить не может.

— Это же стандартная процедура! Тут и думать нечего! Выбирайте! Пожалуйста, времени нет! Сегодня вечером бои? Кого мы выставляем? Будет ли дополнительное шоу?

Голова начинала болеть от наплыва вопросов и смены декораций. Ее небольшая группа «помощников» исправно следовала за Ашей, но кроме Рии и Ситары, пользы от других практически не было. Фелисити в основном только смеялась, а Мукхота просто молчал, даже не пытаясь вникнуть в происходящее.

Кое-как новый распорядитель Стилантры смогла понять, что же все-таки от нее хотят, поэтому начала раздавать робкие приказы и отвечать на вопросы, чем вызывала, наконец-то, улыбки подчиненных. Прошел нестерпимо долгий, насыщенный переходами и диалогами час, вымотавший Ашу сильнее, чем сотня тренировочных боев подряд. Больше всего ей хотелось сейчас же вернуться в свою уютную постель и забраться под одеяло. Поспать несколько прекрасных часов и попытаться избавиться от требовательных фраз, эхом отдающихся в голове.

По лукавому взгляду Фелисити Аша безошибочно сделала вывод, что отдыхать ей сегодня не посчастливиться, поэтому склонила голову и медленно, как нерадивый ученик, забывший выучить вчера уроки, поплелась в сторону выхода. Там ее уже ожидает карета, что доставит в дом Вайолет Спирн, в лапы красной женщины.

— Это еще не все, уважаемая Аша берн Спирн, — рядом с девушкой оказались сразу несколько работников Черной Арены в своих традиционных белых одеяниях. — Остались смотрины. Спонсоры и тренера бойцов ждут вас на основной арене.

— Смотрины? — не скрывая усталость зевнула Аша.

— Многие бойцы покинули арену после твоей победы. Необходимо пополнить ряды, иначе мы очень скоро рискуем упереться в простой, — непонимающий взгляд заставил Рию вздохнуть и объяснить. — Те дни, когда на арене нет сражений. Стилантра славится тем, что великолепные бои проходят тут ежедневно.

— Разве нельзя взять просто всех? — пожала плечами Аша. Раз они так рвутся стать бойцами на арене, почему нельзя позволить им выступать?

— Сражаться на арене Стилантры — великая честь, — рассмеялась Ситара. — Этой возможностью не стоит разбрасываться как разменной монетой. Разве ты не участвовала в специальных битвах, доказывая свое право выступать здесь?

— Что-то такое припоминаю, — задумалась Аша. — Ну, раз это дело не терпит отлагательств, то и не будем заставлять уважаемых бойцов ждать.

— И помни, — шепнула на ухо асуре Бандария, когда они уже подходили к массивным дверям, ведущим на арену, — выбирай только самых достойных.

Аша уверенно кивнула, на секунду жмурясь, стоило им выйти из темных прохладных коридоров арены и ступить на горячий красный песок. Воспоминания неприятным уколом пробрались в самое сердце. Голова закружилась, но асура смогла взять себя в руки, улыбаясь скромной улыбкой собравшимся на арене. Даже не задумываясь, она скользнула пальцами по черному браслету, двигаясь по направлению к огромной группе посетителей. Они стояли неровными кучками, прижимаясь к стене арены. Фиолетовые цифры скопом поднимались вверх, зависая над головами предположительных бойцов. Аша шла к ним, продолжая учтиво улыбаться, рассматривая цифры, но с каждым шагом ее улыбка гасла, а брови хмурились. Не дойдя примерно сотню шагов до полукруга предполагаемых бойцов, Аша остановилась и сквозь зубы прошептала: