— Ты помнишь о нашем уговоре? — поинтересовался падший дэв. — Как только бойцы выйдут к середине арены, ты сделаешь свою ставку.

— Конечно.

— Ставку? — удивленно спросил Том. Музыка как раз традиционно оборвалась на последнем ударе тяжелого молотка в огромный барабан.

— Да, молодой ученик, — заговорчески проговорил Клио берн Спирн. — Видишь ли, распорядитель Стилантры считает, что может угадать исход столкновения сразу после того, как глашатаи позовут бойцов.

— Разве Врата Аджны на такое способны? — задумчиво протянул мальчик, боясь встретиться взглядом с настоящим дэвом.

— Аша считает, что она достаточно умный боец, чтобы сделать такой вывод исходя из своего опыта, — рассмеялся Клио. — А ты что думаешь, юный Том? Каков прогноз от уроженца Микноса?

— Прогноз, — повторил кримзит, задумываясь. Ему очень хотелось верить в сокрушительную победу, но где-то на подкорке он понимал, что этот сценарий вряд ли возможен.

Старый распорядитель Урвая был знаменитым воином, а его победил неизвестный боец, появившийся из ниоткуда. Это могло означать только одно — новый чемпион западного города невероятно могущественен. Если исходить из того, что распорядитель Ом обязательно победит, то это была уже одна победа в кармане. Поверить в то, что мастер Асам проиграет, Том тоже не мог. Ему было неизвестно, кого выбрали в качестве «защитников», но он считал, что в Микносе нет слабых бойцов.

— 5-3, — назвал уверенный счет мальчишка.

— В чью пользу? — на полном серьезе спросил Клио.

— Победа Микноса, конечно же, — горячо ответил Том, не совсем понимая, как можно было задать такой вопрос.

— Ну конечно же, — расплылся в улыбке хитрый бог. — Как могло быть иначе? Ты слишком предвзят, мой юный друг. Если ты действительно собираешься стать великим воином, тебе необходимо научиться сдержанности и непредвзятости. Запомни, как только воин выходит на арену — он больше не твой друг, не твой знакомый даже. И уж тем более — не твой учитель или ученик. Это — твой враг, желающий победить и отнять твою жизнь, это…

— Сильнейший ученик распорядителя Ома верс Санса! Один из способнейших молодых дарований Паталы! Любимец публики и самый искусный боец Микноса! — глашатай прервал тираду Клио, представляя первого бойца. — Встречайте своего чемпиона — «луч» нашего великого города и будущий непобедимый чемпион всей Паталы, Каим!

Вместо оглушительного рева, крика и грохота, арену затянули умеренные, уважительные хлопки. Именно так приветствовали в Микносе бойцов. Сдержанно, проявляя учтивость и уважая традиции. Восхвалять стоит только победу бойца, а не его выход. Каим вышел на середину арены, расстегнул верхнюю часть одеяния и отдал церемониальный белый халат глашатаю, оставаясь только в широких штанах и удобных тапочках. Он поочередно поклонился четырям сторонам арены и смиренно отступил назад, складывая руки на груди.

Глашатай Урвая сильно отличался от своего коллеги. Косматый, в неопрятных одеждах и потерявший где-то ботинок. Он ковылял в сторону середины арены, борясь с рвотой, головной болью и другими симптомами тяжелейшего похмелья. На ходу запахивая рубаху в мятые штаны и силясь вспомнить, кого именно он должен представлять. Мужчина обернулся в сторону ложа своего распорядителя, пытаясь понять, кого из команды там не достает. Увидел яростный взгляд Ши-су, который похлопал себя по плечу и указал вниз. Мужик радостно закивал, понимая, что первым выйдет брат сурового близнеца.

— В общем сейчас на арену выйдет по-настоящему крутой боец. Он этого вашего Каима побьет и даже штаны не запачкает, — в гробовой тишине рассмеялся глашатай. — Если вы еще не успели, то делайте ставки прямо сейчас. Микносец падет, и все остальные из его команды отправятся следом. Урвая никогда не проиграет.