Ха. Ха-ха! Ха-ха-ха!

***

Экзамены подошли к концу. Мы с Ариэль сидели в мягких креслах, ожидая, пока симпатичная эльфийка заполнит для нас личные студенческие карты – что-то вроде магической зачетной книжки и удостоверения в одном флаконе. А еще она очень много тараторила. Немо, я надеюсь, ты все запоминаешь?

– Не забудьте, скоро ректор будет говорить торжественную речь, и пропускать ее крайне нежелательно. Но вы, наверное, и сами в курсе, вы ведь ее фанатка, я правильно понимаю?

Я в недоумении помотал головой. Фанат кого? Ректора? С чего бы вообще? Да я в глаза ее никогда не видел!

Девушка, заметив мое недоумение, сложила пальцы кружочком и приложила к глазам, пантомимой изображая очки. Что-то не так с моими очками? И правда, наверное, мне стоит их спрятать. Насмотрелся уже на местные достопримечательности.

Лишь спустя полчаса, когда все будущие студенты снова собрались в главном зале, я осознал, о чем говорила эльфийка. На сцену вышла та самая “вертихвостка из Академии”, о которой упоминал Бранд, и я сразу понял, что попал. Высокая стройная женщина в обтягивающем черно-фиолетовом платье и с многочисленными золотыми украшениями. Агрессивный разрез сбоку юбки, обнажающий красивые стройные ноги. Накидка с длинными рукавами и подолом в форме ласточкиного хвоста. Но "попал" я вовсе не из-за ее сногсшибательной внешности. Все дело в том, что она носила очки! Розовые очки из до боли знакомого мне материала. Так вот почему меня приняли за ее фанатку!

Госпожа ректор поднялась на трибуну и несколько секунд с интересом разглядывала студентов. Ровно до тех пор, пока ей на глаза не попались мы. Я отчетливо видел, как на ее лице сменялись едва уловимые эмоции: интерес, недоумение, растерянность и даже что-то похожее на страх. Затем она явно что-то про себя решила и резко успокоилась. Все это заняло лишь несколько секунд. Ну да, в “рентгене” мы с Ариэль – то еще зрелище! Я пришел на экзамен в своем настоящем теле, так что ректор наверняка уже знает про мой чудовищный, для малолетки, тридцать второй уровень. И куклу мою видит буквально насквозь. Даже интересно теперь, какие безумные догадки она строит на наш счет. Ну, убить на месте не попыталась – и на том спасибо.

Да, все-таки против старших нефилимов наша маскировка слабовата. Маму Мию мы тоже обмануть не смогли. Правда, никаких очков на ней не было. Возможно, дело в какой-нибудь системной способности? По силе ректорша явно не уступает хозяйке Гильдии авантюристов, разве что ее характеристики заточены на Интеллект, а не на Волю.

Началась нудятина. Терпеть не могу официальные церемонии! Все эти сладкие речи про то, как нам повезло обучаться в таком замечательном месте, о торжестве науки и прогресса, о перспективах исследования природы магии… Бла-бла-бла. Невольно возникает вопрос: вы ведь занимаетесь этим уже не одну сотню лет. Так почему до сих пор топчетесь на месте? Или, может, ответ уже давно найден и пылится где-нибудь на полках запретной секции библиотеки? Хм…

Я посмотрел по сторонам. А ведь здесь собрались не только студенты, но и почти все учителя. Их ведь наверняка сюда согнали силой, не слушая отговорок про настроение и срочные дела. Держу пари, что во всем здании Академии сейчас пусто, как никогда. А ведь такая отличная возможность нам может снова представиться очень нескоро… Немо, срочно собирай всех пауков: у нас тут намечается небольшой книжный марафон!

Конечно, у входа дежурит охрана, а в здании работает защита от Пространственной магии, но разве это когда-нибудь меня останавливало? Ариэль достала из кармана нашу Широ, уменьшенную Пространственной магией до размеров майского жука. Конечно, я забрал ее с собой из мира насекомых. Паучок отправился на разведку: пробрался в коридор через приоткрытую дверь и принялся разгружать свой драгоценный багаж – сотни миниатюрных кукол-разведчиков.