– И обязательно для этого было идти в самый дорогой магазин столицы?!

– Посмотри на это с другой стороны: здесь мы можем заключить самую выгодную торговую сделку.

Я умолк, оценивая ее предложение. Уж чего-чего, а необычных тканей у нас предостаточно. Продавать чистое карбоновое волокно было бы слишком опасно, но почему бы не предложить что-нибудь более простое, например вискозную ткань? Она в любом случае используется у нас в качестве сырья для производства карбона. Я вспомнил карету на магической тяге. Несмотря на негласный запрет прогрессорства, дорогие элитные товары, выпускаемые поштучно, вполне могут занимать свою нишу в этом странном обществе. Главное – не перегибать палку и не пытаться пустить свой продукт “в массы”.

Стиснув зубы, я все-таки соизволил переодеться в модный костюм, созданный специально для избалованной деньгами и магией молодежи. К счастью, обошлось без юбок и бантов: здесь предпочитали одежду, которая не стесняла бы движений. Лишь длинная узорчатая накидка говорила, что это действительно женский наряд. Мягкая темно-синяя ткань, множество лент и пуговиц, псевдомагические узоры. В комплекте – высокие кожаные сапоги и перчатки из тонкого шелка. На мой вкус, слишком вульгарно, но ради маскировки я готов с этим мириться. Селеста выбрала еще более яркий костюм. Я не решился возражать: становиться между женщиной и модой – занятие опасное. Конечно, сегодня мы лишь подбираем фасон – одежда шьется на заказ и подгоняется точно по фигуре. На изготовление нарядов уйдет несколько недель. Как раз успеем приодеться к экзаменам в Академии.

Мы тут же начали эксперименты с различными комбинациями нитей и уже на следующей примерке предложили мастеру портному поработать с новым материалом: легкой и мягкой тканью из вискозы, армированной небольшим количеством углеволокна и даже микроскопическими нитями Икскацин. Не рвется, не мнется, не изнашивается, а если сложить в несколько слоев, вполне способна выдержать выстрел из серийного арбалета или рубящий удар средней силы. И к тому же неплохо проводит ману – можно наносить защитные руны без каких-либо посторонних вставок. Мастер, конечно, недоверчиво покачал головой, но обещал попробовать материал в деле, изготовив из него для начала подкладки наших костюмов.

Разбираться с тонкостями местной моды и наращивать с нуля клиентскую базу у меня сейчас нет никакого желания, так что сотрудничество с именитым мастером – это неплохой вариант. Остается лишь решить проблему с легализацией товара – с этим вопросом в столице лучше не шутить. Но мастер убедил меня, что если ткань хоть частично соответствует нашим рассказам, то местные чиновники и аристократы будут в восторге. Все они вынуждены носить “деловые костюмы”, а стальную кирасу под парадный китель не спрячешь. Магические барьеры тоже ненадежны, ведь их можно пробить специальными снарядами с алмазными наконечниками. Так что легкие жилеты с хорошими защитными свойствами – это буквально золотое дно.

– Ну, чего встал? Давай, шевелись, покажи, на что способен! Дистанцию контролируй! Бьешь, как девчонка, соберись, я не развалюсь от твоих комариных укусов! Вот так! Удар – блок, удар – блок, не можешь блокировать – уклоняйся! Да что ж это такое, ногами кто работать будет?

На арене стояли двое бойцов: молодой инструктор, лет двадцати на вид, и еще более молодой курсант. Впрочем, второй уже лежал на земле, пропустив мощный толчок учебным посохом в грудь.

– Совсем слабый, – констатировал инструктор. – Группа "Е". Следующий!