Первым на мостовую из моего рюкзака полетел кубик Рубика, за ним телефон, который был совсем без надобности в моём путешествии, ручка, блокнот, кошелёк, связка ключей от земной квартиры, губная помада, пачка носовых платков, проездной и список литературы для первого курса истфака, куда я успела поступить на Земле, несколько ирисок и пара барбарисок, один потемневший банан и упаковка новых капроновых колготок на сорок ден.

На моё добро и всадник, и верзила, и все, кто был рядом, взирали с удивлением: «Что за хлам? Бесполезные игрушки! Спалить!» – смачно произнёс всадник и дёрнул дракона за одну ус-антенну.

И тут произошло нечто. Кубик Рубика внезапно засветился разными цветами и заорал: «Ты умрёшь ровно через пятнадцать шагов после моей гибели!».

Дракон оказался существом понятливым. Он деликатным движением большого когтя сдвинул содержимое в одно место и мелкими шажками отошёл.

– Сжечь! – повысил голос всадник.

Дракон мотнул головой.

– Я сказал, сжечь! – рявкнул всадник.

– Не буду, – прогнусавил дракон: – Сам жги, ты всё равно бессмертный. А мне отведено пять тысяч комет. Только половина прошла.

Деланно вздохнув, я подняла с мостовой рюкзак и стала складывать своё добро.

– Что лежит на земле, принадлежит народу. Плати налог! – незамедлительно выдал всадник.

– Это мои вещи, уже заплатила, – ответила я, поднимаясь. – Могу быть свободной?

Нервная дрожь била меня мелкими вибрациями, мешая сосредоточиться. На раскачивание времени не было, нужно срочно сконцентрироваться и придумать, как отвязаться от приставучего всадника, которого бросало из крайности в крайность при выборе моей участи. Тянуть не стоило ещё и потому, что опасалась, как бы не выдумал для меня ещё чего похлеще. Надо делать ноги отсюда и поживее, но как? Пробраться через толпу нереально – я оказалась под бдительным наблюдением народа, который каждый мой вздох расценивал как колдовство ведьмы.

От волнения машинально крутила кубик, тем временем судорожно раскидывала мысли в голове, но они никак не желали складываться в план побега. Со временем заметила, что мои движения заняли всё внимание общественности: толпа молчала, дракон вытянул шею, чтобы посмотреть получше. Всадник даже приподнялся и подался вперёд.

Когда кубик был собран, народ синхронно ахнул, дракон крякнул, присел и снёс второе бриллиантовое яйцо.

Всадник поднял руку, призывая к вниманию. Солнце сверкнуло на конце его копья.

– Мы, Гощей бессмертный, приняли важное решение для нашего косударства! Вот уже столько лет я пребывал в трауре по безвременно сожжённой горолеве. Сегодня я решил: мой народ достоин обрести новую горолеву. Я женюсь на этой безродной девице именуемой Ведьма и сделаю из неё вашу правительницу! Да будет так.

В воздух полетели шапки, косынки, башмаки, передники: кто что мог, тот то и кидал. Народ радостно закричал, что это поистине бессмертное решение.

– Следуй за мной, моя суженная! – приказал мне всадник и принялся разворачивать дракона.

– Ага, жди, после дождичка в четверг! – заявила, скрестив руки на груди, и отвернулась.

Всадник приосадил дракона, обвёл взглядом подданных и спросил: «А какой сегодня день?»

«Четверг!» – закричала толпа.

– Видишь, четверг. Когда был дождь? – опять спросил толпу.

«Вчера».

– Всё, как ты сказала. ПУсловия исполнены. Поехали, надо к свадьбе готовиться. – Он развернул дракона ко мне задней частью.

– Иди, по дороге догоню, – усмехнулась, намереваясь всё-таки удрать от этого ненормального, но не тут-то было. Дракон обмотал меня кончиком своего хвоста. Было совсем не больно, поскольку кожа его оказалась тёплой, бархатной. Он поднял меня на такой скорости, что душа не успела оторваться от земли, а адреналин пробил макушку. В следующий миг меня пронесли над толпой и усадили на холку перед всадником.