Но Ниволи – городок маленький, укутывающийся в лохмотья сплетен, как нищенка в старый дырявый платок. А ещё бесконечно скучный. Поэтому даже демон, явившийся из самого Подземья, начал вертеться и удивлённо оглядываться на тыкающих в нас пальцами прохожих ещё раньше, чем мы прошли половину улицы.
- Колесовать, четвертовать, растягивать грешников на дыбе, вышивать крестиком и слагать поэмы, - озираясь, сознался демон. – Что смеёшься? Нужно же как-то заманивать в сети невинных дев! Отлично танцую, чтоб ты знала. А ещё очень хорош, - он томно понизил голос, - с наступлением темноты.
Ощущая, что краснею, я стукнула его в плечо:
- Бесстыдник!
- Что? Я имел в виду, что из меня получается отличная шерстяная грелка. Но, если у тебя есть другие предложения…
Мерный стук каблуков по каменной мостовой то и дело сбивался, когда проходящие мимо степенные женщины останавливались, чтобы плюнуть вслед гулящей девке; высокие деревянные рамы окон распахивались, чтобы донести якобы случайно, но нарочито громко произнесённое «опять идёт эта!»; весёлые мужики, обсуждающие с приятелями планы на грядущий день, внезапно как один, замолкали и смотрели влажными глазками, будто каждый из них лично успел меня оприходовать. Собственно, о последнем они и спешили друг другу поведать, стоило хоть чуть отдалиться.
Маленькая светленькая девчушка, выскочившая вместе с родительницей за молоком, ухватила за юбку бледную болезненную женщину и вытаращилась так, словно не они каких-то полгода назад день-через день бегали за мазью от зубной боли в лавку, а то и среди ночи будили дома. Матушка ни разу им не отказала. Зато теперь женщина одёргивала девчушку, чтобы та случайно не приблизилась и не заговорила с блудницей.
- Почему нельзя? – удивлялась малышка. Прежде у меня всегда находилось для неё угощение, не вредное для зубов, так что не так теперь?
- Она сама знает, почему, - презрительно отвечала тётка, поджимая тонкие губы.
Демоны, как известно, терпеливы. Но Рок всё равно сорвался:
- Да что не так-то? Почему все озираются, как на диво? В вашем городишке что, прежде демонов не видели?
- Ну и самомнение у вас, киро рогоносец! – фыркнула я. – Чихать они хотели на тебя.
- Шлюха, - как можно отчётливее прошипела торговка, аккуратно раскладывая сахарные крендельки на лотке.
- Это они… тебя? – Рок вдруг стал необыкновенно похож на удивлённого барашка. Я не удержалась и почесала его за завитым рогом.
- Людям нужны сплетни.
А я уже давно научилась пересекать эту улицу с высоко поднятой головой, а реветь уже после, в подсобке нашей лавчонки, когда никто не видит.
- Это не сплетни. Это травля. Поверь, я в этом разбираюсь. А профессионалу вызов бросать не следует.
Демон предвкушающе провёл языком по острым зубам. Не давая ухватить себя за рукав, вывернулся, чтобы с задумчивым видом остановиться возле торговки. До спасительной подсобки, где можно прореветься, оставалось каких-то два дома. Я с тоской кинула взгляд на знакомую дверь, сжала в кармане ключ от лавки и… встала рядом с демоном. Пора начинать новую жизнь.
- Доброго утречка, кири, - Рок расплылся в такой искренней улыбке, что, не выгляди она хищным оскалом, можно было поверить в его доброжелательность.
- У-у-утречка, - испуганно отпрянула тётка, подрагивая обрюзгшими щеками и старательно вытирая липкие от сахара пальцы о передник.
- Здравствуйте, Велия, - попытка скопировать улыбку Рока с треском провалилась. Эх, учиться ещё и учиться. – Как ваши суставы? Не болят больше? А то, я смотрю, вы к нам заглядывать перестали.