- Ну как? – поинтересовался демон, будто ничего не случилось.

Вдох-выдох; вдох-выдох; вдо-о-о-о-ох… Нет. Выровнять дыхание никак не получалось: в крови бурлило нечто тёмное, терпкое, горячее, как смола. Оно жгло и требовало выхода, не желало застывать и успокаиваться, превращаясь в холодную густую массу. Оно хотело кипеть, жечь, сжигать и плавить. Кого? А не всё ли равно!

- Ещё раз, - я всё-таки цапнула кочергу для большей уверенности, - ещё раз позволишь себе подобный намёк, и остаток месяца будешь по моему приказанию отделять листья ромашки от сердцевин! В той самой подсобке! – и мстительно добавила: - И петь. Про коника!

Потянувшись, как сытый кот, и снова устроившись на столе, Рок протянул:

- Про коника – не в моём стиле, кири. Я могу только про мощного мускулистого жеребца, - он демонстративно поиграл мускулами, но оказался слишком жилистым для подобного фокуса: получилось неубедительно. – И можешь не благодарить.

- Могу! – я спихнула демона на пол, чтобы хоть как-то выразить негодование. – И не собиралась. С чего бы?

- Ну как же, рыжуля? Воу! Убери кочергу! Ладно-ладно, Триста! Меня всё равно этим не убить.

- Но больно-то будет?

- Будет, - осторожно подтвердил демон.

- Так в этом и смысл!

На всякий случай, мужчина отбежал за прилавок, умудрившись по дороге подхватить и кинуть в меня пару засушенных букетиков.

- Кири Триста, ведите себя благоразумно! Вы только что впервые воспользовались Силой Подземья, так не ломайте торжественность момента!

- Я сейчас тебе челюсть сломаю, - пообещала я.

Вру. Бессовестно вру. И в мыслях не было никому вредить! Я девочка мирная и всю жизнь предпочитала избегать неприятностей, а не угрожать им железякой. Но Сила в крови продолжала бурлить, требовала выплеснуть её, гнала куда-то, звала, торопила, вырывалась из горла криком. Хотелось танцевать и царапать кожу; стонать от наслаждения и сжигать всё живое вокруг; петь и купаться в горячей, влажной, тягучей магии…

- Тш-ш-ш! – Рок бочком приблизился, не отрывая взгляда от оружия, перехватил рукоять и мягко отобрал кочергу, пока я не начала крушить всё вокруг. – Тихо, тихо! Я знаю, что ты чувствуешь. Честное слово, знаю. Всё хорошо, так и должно быть.

Он поколебался мгновение, но всё же не отошёл. Отбросил железку подальше, зажмурился, как перед прыжком в бездну, и обнял меня. Обнял по-настоящему, как обнимают лишь дорогих людей, которым хочешь одним жестом сказать, что заботишься о них, что не допустишь в кольцо ваших рук ничего дурного, что защитишь и не обидишь. И я бы очень хотела поверить этим объятиям. Я бы поверила. Не научи меня другой мужчина никому никогда не доверять.

- Прости, кири. Понимаю, что больно. Пришлось тебя спровоцировать: я же демон. Я не умею, не помню, как это… иначе.

- Жжётся, - я вжала лицо в его грудь в попытке спастись от плавящей вены магии.

- Знаю.

- Так теперь будет всегда?

Наверное, я посмотрела на него с надеждой, а может он просто хотел соврать, но тогда Рок тихо пообещал:

- Ты привыкнешь.

Дверь едва слышно скрипнула, на несколько секунд впустив любопытные взгляды собравшейся у входа толпы и гул, похожий на жаждущий сладенького пчелиный улей.

Вошедший не спешил начинать разговор, рассматривая меня и демона белёсыми глазами под изломом выразительных бровей. А потом с издёвкой склонил голову на бок, словно наткнулся на раздавленную, но засохшую в очень интересной позе лягушку:

- Так значит, люди правду говорят.

Я отскочила от Рока как ошпаренная. С чего бы? Неужто застали за чем-то предосудительным? Или, может, я всё ещё на что-то надеялась?