— Не сравнивай! Там шла речь о жизни человека!

— А у меня речь идёт о жизнях множества людей, потому что иммигранты — серьезная проблема Сан-Игнасио и всей Лусии…, — Катарина осеклась, заметив, как мама подалась вперёд, чтобы разоблачить ее ложь насчёт парня. — Но с Пабло мы в самом деле знакомы давно. 

— Сорок шесть дней, — подтвердил он. — Мои даже сорок семь. Мы познакомились утром, а сейчас уже вечер, так что если посчитать в сутках…

— Второе имя Катарины? — резко переключилась на него София. 

— Джозитта. 

Ответил он быстро и без раздумий. Но это объяснимо: полное имя полицейского и его звание всегда выбивают на грудной части экзоскелета. Катарина выдохнула и разложила по тарелкам ужин, но мама и не думала сдаваться.

— Это из-за вас она испортила волосы?

— Новая краска из Федерации виновата. Только появилась на Лусии, Катарина и решила опробовать, — он пожал плечами и отрезал себе кусочек рулета. После отправил в рот, точно сидел в каком-нибудь ресторане, а не на тесной кухне служебной квартиры. 

— А какую музыку она слушает?

— Картавый парень завывает о несчастной любви под гитару, — сразу же нашелся Пабло и отправил в рот следующий кусок. 

Ел он быстро, но не жадно, и в целом, если не обращать внимания на одежду, казался приличным парнем. Мама тоже постепенно теплела, глядя на него, и вопросы задавала не такие каверзные. Хотя Рик четко отвечал на них, будто в самом деле знал Катарину все сорок столько-то там дней. А ещё не забывал жевать, отчего покончил со своей порцией намного раньше Катарины и от добавки не отказался. 

Рулетов ей было не жаль, тем более, по слухам, в изоляторах миграционной службы кормили неважно, а в космических лагерях передержки — и того хуже, потому Катарина без возражений снова наполнила ему тарелку, пододвинула стакан сока и продолжала удивляться, как точно и без запинки Пабло отвечает на вопросы. В некоторых областях он откровенно юлил, в других — ошибся, но в целом отвечал ничуть не хуже теоретического парня Катарины. Даже мама не нашла, на чем его можно подловить. 

— Почему же вы так выглядите? — она указала на майку, у которой от ветхости ткань расползалась возле шва.

— Мы с Катариной договорились, что я не буду брать у нее денег. Не хочу, чтобы меня подозревали в корысти.

На это мама только покачала головой, но негодование предназначалось точно не Рику. Да-да, как же ты могла, Катарина, бросить своего парня на произвол судьбы! Он-то, конечно, молодец, что от всего отказывается, но могла бы и настоять. Все это настолько явно читалось в ее взгляде, что Катарина не выдержала и начала собирать посуду. 

— Благородно. Но инженер-энергетик… Вам бы еще на этапе сортировки выдали разрешение на жительство. 

— Если бы я прибыл официально. Наша посудина по документам числилась перевозчиком бытовой химии. Меня, как и десяток других прятали в специальном углублении в полу, завалив сверху контейнерами, чтобы сканеры не заметили присутствия биологических объектов, потом выбросили в центре трущоб. Сейчас полицейский патруль свяжет раньше, чем успею рассказать им о своей квалификации.

— Но Пабло учится, — Катарина затолкала все в мойку и повернулась к маме, — видишь, какие успехи в языке? Кажется, буквально вчера он не мог и двух слов связать! Все звучало как инструкция через автоматический переводчик. Так что волноваться не о чем, а тебе пора домой, там же папа и Хуан, совсем голодные…

— Я оставила им лепешки, мясо и большую корзину орехов. До завтрашнего утра эти двое и не вспомнят, что у них есть жена и мать!