В строгих карих глазах мамы блестели слезинки, а губы мелко дрожали. София Ортега была не из тех, кто будет слезами давить на жалость, скорее уж накричит и отвесит подзатыльник. Сейчас же она волновалась не на шутку. 

— Это все в прошлом, — Катарина через силу улыбнулась и чуть отошла от мамы. — Поболтала с ребятами, как лучше организовать патрулирование, где посадить снайперов, рутина, в общем. И кстати у меня недавно появился парень, так что Леонард меня больше не волнует. Не хотела говорить, знаю же, как ты болезненно всё воспринимаешь.

— Ложь до последнего слова! Нашла парня? Приводи его к нам завтра на ужин! И учти, я знаю всех ребят из участка, а также друзей Хуана! 

Мама в самом деле без малого тридцать лет проработала медсестрой в детской больнице и знала если не всех, то почти всех жителей Сан-Игнасио. Катарина уже начала прикидывать, как уговорить Ноа пригласить кого-то из друзей с побережья, но вспомнила о другом кандидате. 

— Зачем ждать? Могу познакомить тебя с ним прямо сейчас, подожди минутку! 

Лицо у мамы вытянулось, но аргументов против она так и не озвучила. Катарина не стала испытывать удачу и побежала обратно к мотоциклу. 

Идея, конечно, так себе: если маму не устраивала тайная влюбленность в Лео, то отношения с нищим нелегалом может в больницу уложить! Но когда вопрос встанет ребром: или этот парень, или фамилия Ортега, Катарина легко решит проблему. 

На ее счастье Рик ждал возле мотоцикла, только сел поближе к двигателю и обхватил себя за плечи, чтобы сберечь тепло. 

— Пабло Эспозито, у меня есть к тебе деловое предложение, — прошептала Катарина, когда подошла ближе. — Подыграешь немного, а взамен я тебя как следует накормлю и дам немного одежды. 

В квартире половина комода была заполнена вещами Хуана, который любил ночевать в городе у сестры, когда учился в колледже, а после забыл об обещании забрать свое барахло. 

Но Рик только слабо шевельнулся и поднял взгляд, соглашаться же не спешил. 

— Ничего сложного, — продолжала Катарина, — просто будешь кивать и поддакивать. 

— Кого хочешь обмануть? 

— Маму, — дальше она просто схватила его за локоть и потащила вверх. — Да идём же!

— Нельзя обманывать маму. Никто во всем мире не любит тебя больше. 

— Это будет крохотная ложь во имя всеобщего блага! Иначе она не отпустит меня на важное задание. 

— Конечно, она же за тебя беспокоится. 

Ну да, кто же, кроме парня из трущоб, научит ее любить маму! Катарина бросила на него строгий взгляд, потом впилась в руку и повела за собой, молясь всем святым, чтобы мама не упала в обморок сразу же, как заметит такого прекрасного кандидата в зятья. 

Но пока что София стояла на ногах крепко и смотрела все также строго. Ее темные волосы с нитями седины трепал вечерний ветер, а вязаная шаль сползла с одного плеча. Катарине остро захотелось обнять ее, успокоить, сказать, что не будет подвергать себя лишнему риску, но это было бы ложью. А врать маме нельзя, даже Для-друзей-Рик Эспозито это подтвердил.

— Представь нас, — строго произнесла она.

— София Виктория Ортега, моя мама. Пабло Эспозито, мой приятель. 

Эти двое переглянулись, кивнули друг другу, но добрыми чувствами не воспылали, это чувствовалось. 

— У него хотя бы документы есть? Или ты везла бедолагу в участок, а потом решила подсунуть мне? 

— Конечно! — Катарина сама чувствовала, что отвечает преувеличенно уверенно, значит, мама тут же ее раскусит, как бывало в детстве. Но Рик влез раньше.

— Я инженер-энергетик, когда немного подтяну язык, то легко сдам экзамен на подтверждение диплома по специальности из А-списка.