— А это тебе поможет, — Перко Дарт протянул мне кольцо. Не обручальное, слава богу, а с секретом. При нажатии на едва заметный выступ, из центра вскакивала игла. — Здесь содержится смертельный яд, который не оставляет следов. После использования само кольцо исчезнет вместе со следами его применения.

— То есть существо нужно не просто убить, но и обставить все так, будто оно погибло случайно? — ужаснулась я.

— Именно. — Ректор по-отечески погладил меня по волосам. — Ты умница, Врину, мы в тебе не ошиблись.

Ваньке-козлу под хвост все эти заговоры и интриги. Эта далеко не святая троица не все мне рассказала, ой, не все. Самое важное от меня утаили. А то, что дракон этот особенный, чуяла даже магия. Точных координат мне не дали, но то и понятно: драконы могли быстро перемещаться из одного места в другое. Но прежде поисковая магия срабатывала безотказно.

А теперь…

Три часа кряду крутилась я в том месте, где дракона видели в последний раз. И все не могла взять след. Струи магии растекались во все стороны, окутывая лесополосу туманом, таким густым, что я уже не видела собственных вытянутых рук. Охватывая все большую территорию, все сильнее сомневалась в правильности выбранного места, даже карту несколько раз пересмотрела. Но нет, я находилась именно там, где должна быть.

И все же магия не срабатывала…

Интуитивно я чувствовала какой-то блок. Как будто поисковая магия наталкивалась на препятствие, отскакивала от него, и возвращалась ко мне. И это происходило не в одном, а в нескольких местах сразу. Я чертыхалась и утирала вспотевший лоб, но ничего не могла предпринять. А самое ужасное, что блок этот был создан не каким-нибудь сильным магом, и даже не самим драконом.

Это был мой блок.

При поиске в мозгу как будто что-то щелкало, и выпущенная струйка поисковой магии возвращалась обратно без добычи. Я не могла взять след.

— Так, Дарина Врину, сосредоточься! — приказала себе, полагая, что блокирование сил связано с сильным волнением. — Подумай о том, ради чего ты все это делаешь. О голодных детях в приюте. И о своем нерожденном малыше. Ты должна ему помочь!

Удивительно, но мантра подействовала. Я таки взяла след: едва заметный, тонкий, словно паутинка. Цепляясь за него из последних сил, побрела к ближайшему поселению. Чем быстрее двигалась, тем крепче и отчетливее был след. Он уже напоминал не нить, а плотную веревку — отчего-то светлую и теплую.

Никогда такого прежде не встречала!

— О, вот и наша ведьма!

Таким приветствием встретили жители деревеньки. Они сгрудились на центральной площади, вооружившись факелами, вилами и оглоблями.

— Жечь собрались? — хмуро поинтересовалась я.

Вот только этого мне не хватало! Нет бы спокойно сделать свое дело и уйти в ночь, так нет, разбирайся еще и с этим. Как будто без того забот мало. А я, между прочим, едва не валюсь с ног: поисковая магия высосала слишком много сил. Еще и дракона победить надо. А все внешность, уже не впервой меня принимают за ведьму. Правда, жечь прежде не собирались.

— Что ты, милая, — чуть не плача, обратилась ко мне старушка с самыми большими вилами и всклокоченными волосами. — Мы тебя так ждали, так ждали…

— Вот, и жалование небольшое собрали. — Дедок с длинной седой бородой (как видно, староста) предъявил тощий кошель. — Не обессудь, госпожа, больше нету ничего…

Ага, выходит, ведьму собрались не жечь, а попросить об услуге. Что ж, это даже лучше. В таком случае можно и подыграть. Одно странно: при нападении драконов обычно рыцаря Света приглашают, и уж никак не ведьму.