Стоило коснуться решётки, как ворота, слегка скрипнув, открылись без моего участия, видимо, сработал какой-то датчик, хотя, моя неуёмная фантазия уже расшалилась не на шутку, подбрасывая всевозможные варианты магического вмешательства.

Решительно шагнув за ворота, я остановилась, вздрогнув от неожиданности, когда те вернулись на место, отрезав мне путь к отступлению.

«Там чудеса: там леший бродит,

Русалка на ветвях сидит…»

Всплыли в памяти любимые строки из поэмы Пушкина, и взгляд неосознанно пробежался по высоким раскидистым дубам, в поисках данного персонажа народного фольклора, и, естественно, никого не обнаружив, устремился на дверь, украшенную резьбой.

Оставалось всего лишь подняться по широким ступеням и постучать, но тут решимость покинула меня окончательно. Казалось, если я сделаю это, моя жизнь измениться кардинально…

Глупости! Я всего лишь объясню ситуацию, вызову эвакуатор и, уже к вечеру, буду дома.

Тряхнув головой, приводя мысли в порядок и отбрасывая сомнения, я сделала шаг, затем другой, и дверь, с которой не спускала взгляда, вдруг началась отворяться, под звон в ушах и гулко бьющееся сердце.

- Светлая? - проскрипел старческий голос, назвав нашу с Викой фамилию, и я с трудом разглядела в густой тени того, кому он принадлежал. - Задерживаетесь, милочка, не хорошо!

Маленький старичок, ростом мне по пояс, с густой всклоченной бородой, что казалась белее снега, застыл в проёме, глядя на меня выжидающе, но, так и не дождавшись никакой реакции, сделал несколько шагов вперёд и пощёлкал пальцами у меня перед носом.

- Чего застыла? Али проблемы со слухом? - поинтересовался он недовольно, а я, вместо того, чтобы ответить что-либо внятно, открыла рот, и тут же его закрыла, ошарашенная тем, что увидела при свете дня - уши у старика были вытянутыми, с мохнатыми кисточками на концах, как у белки, вместо носа торчало нечто, похожее на сучок, а в волосах, на макушке, проглядывали маленькие рожки, как у молодого оленёнка.

При виде такого набора, под названием «Мечта сумасшедшего», я нервно захихикала, и уже собиралась потереть глаза, чтоб убедиться лишний раз, что это чудо мне не мерещится, но вовремя передумала, вспомнив о макияже и, как истинная женщина, стоически перенесла возникший порыв, лишь немного поморгав, в надежде, что мираж всё-таки развеется. Правда, мои попытки, кажется, приняли совсем не за то, чем они являлись на самом деле, поскольку, дед молодцевато вскинул бровь и даже приосанился, стараясь казаться выше.

- Она не только глухая, но ещё и немая, - выдал он, растягивая губы в улыбке, демонстрируя мелкие острые зубы, - вот же повезло лорду, прямо-таки мечта, а не женщина.

- Да слышит она тебя, старик, - раздался из дома сухой женский голос, - и к тому же видит твоё истинное лицо сквозь личину.

- Да ты что! - восхитился тот, глядя на меня восторженными глазами. - Знавал я такую молодку, лет триста назад…

- Хватит болтовни, - резкий окрик вмиг согнал улыбку с морщинистого лица, - мы теряем время, хранитель.

- Что ж, заходи, девица-красавица, коли пришла, - махнул рукой старик, приглашая в дом, при этом почему-то виновато отводя взгляд в сторону. - Так ты, действительно, Светлая?

- Да, но… кхм, того… этого… в общем, не та, что вам нужна, - запинаясь выдала я, блеснув красноречием так, что у самой чуть не завяли уши, при этом пятясь назад, - извините, если что не так, но мне пора домой.

- Стоять, - прозвучал за спиной женский голос, который, всего минуту назад раздавался из глубины дома, и я, обернувшись в тот же миг, столкнулась лицом к лицу с его обладательницей, замерев на месте, словно перепуганный кролик, под гипнотизирующим взглядом зелёных глаз с вытянутым зрачком.