— Не веришь, Смирнов? — прячу номерок в рюкзак. — Так я сейчас попрошу, и этот амбал тебе задницу распинает! — Перевожу внимание на охранника. — Эй ты, Ганниба́л Ле́ктер, разберись с моим обидчиком!

За незнанием настоящего имени придумываю мужчине свое, которое, считаю, очень подходит ему.

— Не положено, —отклоняет он мой приказ.

Класс! Тогда зачем вообще он тут?

А Смирнов ржет, как конь. Я решаю наплевать на всех и поскорее уйти к нужному залу.

Моего телохранителя задерживает местный охранишка на проходной, но обменявшись парой тихих слов с амбалом, больше не препятствует.

К счастью, в институте раздается сигнал начала занятий. Охранник ждет меня в коридоре. Я захожу в аудиторию и усаживаюсь поближе к преподавательскому столу, как все отличницы.

— Астахова, — в меня прилетает скомканная бумажка от Смирнова.

— Что?

— К тесту готова, или всю ночь было не до зубрежки?

О… на фоне новых событий я совсем позабыла про учебу. Поднимаю бумажку и кидаю обратно Смирнову в лоб.

Одногруппник не унимается:

— Это ты так Пашке мстишь? В отместку, что он тебя бросил, забрал документы из института и укатил в Штаты? Променял тебя на импортную Бритни?

— Захлопни рот!

Павел — мажор, как модно сейчас назвать. Лакшери-сынок богатеньких родителей.

Мы познакомились в первый день занятий, и между нами вспыхнула симпатия. Он часто подвозил меня до дома, приглашал в кафе. Я решала за него контрольные и всячески поддерживала его устремления.

Паша знал о нашем социальном неравенстве и финансовых проблемах в моей семье. Однако решать их не рвался, да и я не просила. Нам просто было хорошо вместе.

Павлу больше нравилось отыгрывать роль щедрого ухажера, чтобы другие девушки мне завидовали и не понимали, как такой состоятельный парень обратил внимание на простую зубрилку. А заодно восхваляли Пашку за широкие жесты. Он дарил мне роскошные охапки роз, которые самостоятельно удержать в руках было трудно.

Я же… публиковала «отчетные» фото, а потом сдавала в аренду цветы. Платно. На домашние фотосессии для любительниц пустить пыль в глаза.

Мне просто некуда было деваться, потому что жить в однокомнатной квартире с родителями и прабабкой Аглаей было трудно. Не только мне.

— Астахова, неужели ты думала, что Пашка решил свалить за бугры на время? А вот и нет — на пмж, но, судя по твоей физиономии, ты не знала…

— Конечно, знала! — вру и жду не дождусь, когда в аудиторию войдет преподаватель.

Павел мне и вправду сказал, что улетает с отцом всего на месяц. С учебой в здешнем институте вопрос улажен. Сначала мы созванивались и переписывались, но чем дальше, тем реже. Все остановилось на крайнем непрочитанном смс, которое я отправила Пашке.

А через два дня оказалась у Амира.

— Вот теперь и развлекайся со своим верзилой, Астахова! — от азарта Смирнов наваливается на парту. — Морда у него хуже, чем у собаки! Отстой! — опускает большой палец вниз.

Аудитория наполняется хохотом. Я словно одна посреди стаи гиен. Так называемые подружки делают серьезный вид, но в их глазах плещет ликование.

Чувствую, как на щеках вспыхивает румянец. Нет смысла оправдываться и убеждать толпу дураков. Набрасываться кучей — их излюбленное занятие. Сегодня под раздачу попала я.

Не в силах терпеть унижения, бью кулаком по столу и резко встаю. Шумно кидаю учебник и мысленно вспоминаю Лютольфа бранными словами. Ведь говорила же — засмеют! Еще охранник этот. Ни на что не годный. Учащенно дышу и вылетаю из аудитории. Встречаюсь глазами с телохранителем, игнорирую его и несусь к туалетам.

— За мной не пойдешь! — хлопаю дверцей перед самым его носом.