«Я почти пять лет с ней возилась, теперь твоя очередь. Покажи, на что ты способен, папаша», — прозвучал голос Иры в голове.

— Ты достал ёлочку? — спросила Варя звонким голосом.

Она сидела на кровати в окружении своих кукол Барби, которых уже успела подготовить к празднику. В ярких нарядах и с красивыми причёсками они лежали рядом с дочерью, а я чувствовал, как нарастала паника где-то в районе солнечного сплетения и всплесками поднималась вверх, к самому горлу. Куда легче принимать непростые решения в бизнесе, чем смотреть на маленького человечка и рушить его надежды. Я без капли эмоций увольнял сотрудников, а здесь не могу собраться и сказать всё правильно. Да и как будет правильно? Такого варианта словно и не существовало в нашем случае.

— Достал, милая, — выдавил я из себя, присев на край кровати. — Скоро можно наряжать.

— Ура! Мы успеем к приезду мамочки? Я хочу, чтобы к её приезду ёлочка уже стояла красивая и нарядная. Или мы будем наряжать вместе с ней?

— Нет, малыш. Мы будем наряжать ёлочку с тобой вдвоём. Ты видела, что сейчас творится за окном?

Варя чуть склонила головку, внимательно глядя на меня. В её удивлении, так ярко выраженном на лице, читалась тревога.

— Понимаешь, сейчас Дедушка Мороз готовится разносить подарки детям, — каждое слово всё труднее было выдавливать из себя. — Поэтому поднялась метель… Чтобы не мешать морозному дедушке, дорогу перекрыли.

— Папа, он же на санях летает! По небу! — поправила меня Варя и улыбнулась. — Ему никто не помешает.

— Дяди в форме решили перестраховаться, милая. Мама не сможет сегодня присоединиться к нам. У неё не получится проехать на машине, потому что дорога переметена.

Нижняя губка дочки дрогнула. Она посмотрела на меня так, что сердце сжалось, а солёный ком встал в горле, мешая дыханию. В этом взгляде читалось сильнейшее разочарование, но Варя до конца не осознавала, что именно произошло. Пока ещё не желала принимать.

— Мама приедет. Ты врёшь мне. Мама встанет на лыжи и приедет, как мама Дяди Фёдора в мультике! Она приехала к своему сыночку. Мама не могла оставить меня, — с детской обидой выплюнула Варя и скрестила руки на груди в защитной позе. Или обнимала себя, пытаясь отгородиться от всего мира?

Щёки уже так сильно горели, что жар распространился до ушей. Давно я не чувствовал себя провинившимся мальчишкой. Как же стыдно перед дочкой, хоть и виновен в этом совсем не я. Ира ведь могла поговорить с Варей хотя бы по телефону, объясниться с дочерью. Её бы дочь услышала, я уверен. Вот только бывшая жена перестраховалась и не стала портить себе настроение.

Сердце упрямо отказывалось разжиматься. Оно билось слишком нехотя, как-то через раз.

Я понимал, что разрушил веру дочери в чудо в этот момент.

Она так сильно мечтала, чтобы в Новый год мама и папа находились рядом с ней. И что мы имели теперь? Вместо мамы чужая тётка, которая вряд ли вообще составит нам компанию и окажется полезной. Если она ещё не утонула в каком-нибудь сугробе.

— Дорогая, мама обязательно приедет, как только дорогу откроют, — приложил я ещё одну попытку достучаться до дочери.

Я хотел прикоснуться к ней, но Варя подскочила с кровати, подбежала к окну и зло посмотрела на меня.

— Ты специально не хочешь, чтобы мамочка приехала. Ты её ненавидишь и не хочешь видеть, поэтому она не смогла приехать?

— Господи! Что же ты такое говоришь? Конечно, нет… Я любил твою мамочку, и я не могу ненавидеть её. Варенька, существуют вещи, которые ты сейчас не сможешь понять, но мы с мамой любим тебя. Она тоже очень расстроилась.