Та тварь не могла сочувствовать и испытывать жалость.

Скорее, всё это какой-то обман зрения и слуха. Или игра, затеянная Ультрамариной ради достижения личных целей. Она трижды пыталась нанять Константина, и каждый раз получала отказ. Не смогла с ним смириться, потому пленила семью его брата. А теперь ждет за это покорности?

— Ты слышишь меня? — спросила Ульяна, боясь, что пленник вот-вот потеряет сознание.

И снова Константину померещилась горечь в ее словах. Как будто она сожалела о произошедшем. Но Ультрамарина не умела прощать, не могла терзаться угрызениями совести. У нее ее попросту не было.

И все же…

— Да, — выдохнул Константин, прежде чем провалиться в темное нутро тяжелого забытья.

В любом случае у него нет выбора. Но если есть хоть малейший шанс спасти родных, то он сделает это. Даже если придется служить ненавистной твари. Ультрамарина точно знала, как подчинить любого. Всегда добивалась своего.

Летиция…

Жена брата, милая, улыбчивая и простодушная. Неужели она томится в душном сыром подземелье? Такая хрупкая и болезненная, как она выдержит все это?

А маленький Марк?

Ему всего шесть, готов ли он к таким потрясениям? Крепкий и мужественный, как его отец, он все равно лишь ребенок. После смерти брата племянник стал очень замкнутым и неразговорчивым. Что будет с ним в плену у Ультрамарины?

Брат погиб год назад, угодив в пасть дикого медведя. Теперь Константин ― единственная надежда и опора для Марка и Летиции. Но он подвел их. Не смог сберечь. Ультрамарина отыскала лесное убежище маленькой семьи, сожгла дом, не оставив камня на камне. Мать и сына взяла в плен. Константин отдал бы всё то немногое, что имел, даже жизнь, лишь бы эти двое снова оказались на свободе.

— Я выполню твое условие, — едва слышно прошептал он.

Когда его голова упала на камень, Ульяна тихо вскрикнула. Едва не бросилась на помощь, разрываясь от желания спасти этого ни в чем не повинного мужчину. Но что она могла сделать? Магия Ультрамарины способна лишь убивать, калечить, но не целить.

— Клима сюда, живо! — распорядилась Ульяна. — И обеспечьте пленнику подходящие условия. Он нужен мне живым!

Лишь убедившись, что Константину оказывают надлежащий уход, она смогла унять тревогу. Но только слегка.

— Сервий, немедленно отведи меня к другим пленникам! — потребовала Ульяна. — И не вздумай возражать, иначе я за себя не отвечаю.

10. Глава 9

Сервий и не думал ослушаться. Но не мог не удивиться поведению королевы. Слишком уж она пеклась о пленнике, такого прежде не бывало. Впрочем, начальник стражи, как и сам Константин, заподозрил в действиях и речах Ультрамарины коварный план. Она никогда не делала ничего просто так. А сейчас назревала буря. Сервий чувствовал это кожей. И боялся.

— Они здесь, о, несущая смерть!.. — проговорил он.

Предупреждая приказ королевы, отодвинул засов на двери камеры.

Заранее предчувствуя собственную реакцию, Ульяна прикусила щеку изнутри. Увиденное не могло не шокировать. В каменном склепе, на тонком тюфяке, набитом соломой, лежали мать и сын. Светловолосая женщина, бледная и худая, крепко прижимала к себе черноволосого мальчика лет шести от роду. При появлении королевы она испуганно вздрогнула и тут же вскочила на ноги. Мальчик тоже поднялся, и мать спрятала его себе за спину.

Летиция дрожала, как былинка на ветру, и не смотрела Ультрамарине в глаза. На женщине была лишь тонкая испачканная хламида, а растрепанные, спутанные пряди закрывали глаза.

Ульяна нервно сглотнула.

Кем нужно быть, чтобы обречь мать и дитя на подобное существование? Константин прав, она чудовище. Ужасная тварь, не знающая ни сочувствия, ни сострадания.