А ее окружили прислужницы.

– Госпожа, позволь, мы поможем тебе раздеться.

Но здесь, невидимый для всех, находился ее личный страж. Он вообще постоянно находился с ней рядом.

«Бэй…» – позвала Саша.

Не раздеваться же при нем? Она даже покраснела при этой мысли. А мужчина бросил на нее странный взгляд и проговорил:

«Не волнуйся, госпожа, я ничего лишнего не увижу».

И повернулся спиной.

Дальше пришлось позволить прислужницам раздеть ее и помочь забраться в ванну. Потом она отослала всех и осталась одна, сидя по горло в ароматной горячей воде. А ее личный страж по-прежнему был здесь, в двух шагах, просто стоял спиной.

Все это было странно и интимно, но сейчас ей нужен был совет.

Саша хорошо запомнила момент, когда происходило представление новых наложниц, но только сейчас сопоставила все, что видела. Гуауэй выбрал только одну девушку в красном. Только она получила нефритовый жетон. Остальных ждало разочарование, им пришлось улыбаться и проглотить свои амбиции. Они могли бы пригодиться.

– Скажи, Бэй, – проговорила она тихо. – Что стало с теми девушками, которых император не выбрал?

Личный страж ответил не сразу. Широкие плечи шевельнулись, он чуть сместился, можно было предположить, что переложил в руках оружие.

Зачем ему меч, если он все равно невидимый? – мелькнула мысль. Вероятно, это просто атрибут, с которым он не расстается. Возможно, что-то связанное с тем, что при жизни этот демон был воином.

Мужчина стоял спиной, но от него пришла какая-то эмоция, Саша уловила отголоски и устыдилась этих своих мыслей. Ощущение – будто она подглядывала за личным.

– Они будут жить во дворце, но не получат привилегий, положенных заслужившим милость императора.

Низкий голос воина прозвучал ровно. Трудно сказать, читал ли он сейчас ее мысли.

– И что это за привилегии?

– Это содержание из казны, подарки, большее количество прислуги, более разнообразная пища. Наложница, которой дарован зеленый нефритовый жетон, получает в распоряжение собственный дворец. Белый нефрит означает, что наложница удостаивается звания супруги.

– Супруги? – Саша удивилась.

– Да, у императора может быть несколько жен. Но золотой императорский нефрит с фениксом получает только императрица.

Черт ногу сломит в этой их гаремной иерархии!

Однако она хорошо помнила, что Джиао получила зеленую нефритовую подвеску. Значит, дворец ей и полный пансион? Так вот на что император тратит казенные деньги. На своих любовниц. В зале тогда присутствовали семьи, предоставившие своих дочерей императору «в пользование». Все явно рассчитывали поиметь с этого что-то, а повезло только семье Ньян.

Саша потерла глаза, вода плеснула, мужчина неуловимо напрягся и чуть повернул голову вбок.

– Госпоже что-то угодно?

Она внезапно смутилась, слишком уж быстрая была у него реакция. Однако спросила:

– Но раз у тех девушек, кого император не выбрал, нет собственных дворцов, где они будут жить?

– Они получают жилище в гареме, где распределением и содержанием ведает императрица.

А вот это было хорошо!

Задействовать девиц, заинтересованных пробиться к императору в постель и тем самым приблизиться к кормушке, стоило. Это был бы идеальный вариант. Пусть соперничают и пытаются отбить императора у Джиао.

– Имеет ли смысл приблизить этих девушек? – спросила она и добавила, развивая свою мысль. – Я имею в виду, создать им предпосылки, чтобы они могли оказать Джиао конкуренцию?

– Имеет, госпожа, – ровно проговорил страж. – Императрица Лоан именно так и поступила.

Значит, она на верном пути?

Однако от его слов ее как будто холодной водой облило, возвращая в реальность.